BC주 달걀 농장 155곳, 땅값 상승에 농장 확장 어려워

매일 먹는 달걀, 케이지 프리와 프리 레인지의 차이점 

스콧 얀젠 씨는 애보츠포드에서 3대째 이어오는 달걀 농장 운영자로 3만 마리의 닭을 키우며 매년 수백만 개의 달걀을 생산하고 있다.

BC주 달걀 마케팅 위원회(BC Egg Marketing Board)에 따르면 BC주에는 155곳의 달걀 농장이 있으며 이 중 80% 이상이 애보츠포드와 칠리왁에 있다. 

이들 농장은 매년 수억 개의 달걀을 생산하고 있다. 위원회의 아만다 브리튼 마케팅 이사는 "BC주의 주요 달걀 등급 판정 기관들은 애보츠포드에 위치해 있다. 또한 프레이저 밸리는 평평한 지형으로 농장을 운영하기에 좋은 곳이라 다양한 종류의 농장이 전통적으로 이곳에 자리 잡았다"고 했다.

소비자들의 달걀 수요는 인구 증가 속도보다 빠르게 증가하고 있다. 브리튼 이사는 많은 소비자들이 일반 달걀 보다는 케이지 프리(Cage-free), 프리 레인지(Free-range) 달걀과 오메가-3가 함유된 강화 달걀을 선호하고 있다.

"달걀은 여전히 가장 저렴한 단백질 공급원이다. 다양한 인종이 BC주로 유입되면서 달걀을 먹는 방식도 다르며 일부는 아침보다는 저녁에 더 자주 달걀을 먹는다"고 말했다.

2019년에는 BC주 전체 달걀 생산량의 46%인 2,750만 팩이 케이지 프리 또는 강화 달걀이었으나, 2023년에는 이 수치가 거의 두 배로 증가해 61.5%인 5,210만 팩을 기록했다. 강화 달걀의 비율은 2019년 6.4%에서 작년 30.1%로 크게 증가했다.

얀젠 씨의 농장도 수요 증가에 맞춰 확장되었다. 그는 2007년 농장을 인수한 이후 사육 닭이 두 배로 늘어 현재는 애보츠포드와 랭리에 있는 두 농장에서 약 3만 마리의 닭을 키우고 있다. 두 농장은 매일 수만 개의 달걀을 생산하고 있다.

얀젠 씨는 약 10년 전 소비자들의 구매 습관 변화를 보고 기존 농장을 프리 레인지(방목 닭) 농장으로 전환했다. 캐나다의 공급 관리 시스템에 따라 BC주는 약 340만 마리의 닭을 키울 수 있는 할당량을 가지고 있으며 이는 소비자 수요에 따라 조정된다. 농부들은 달걀을 등급 판정소에 판매하고 등급 판정소는 이를 소매점에 배급한다.

브리튼 이사는 "농부들이 조류 인플루엔자와 같은 큰 도전에 직면해 있다. 프레이저 밸리에서 달걀 생산이 집중되어 있어 조류 인플루엔자가 더 빠르게 확산될 수 있다"고 말했다. 

BC주의 달걀 생산량은 2022년 9,170만 팩에서 2023년 8,460만 팩으로 감소해 지난 5년간 최저 수준을 기록했다. 이는 주로 질병으로 인한 폐사 때문이라고 위원회는 전했다. 또한 농장을 확장하려는 농부들에게 땅값 상승이 또 다른 장애물이라고 말했다.

기후 변화도 또 다른 도전이다. 홍수, 폭염, 산불 등으로 인해 농부들은 닭을 키우 새로운 방법을 모색하고 있다. 브리튼 이사는 "환기 시스템이나 스프링클러 시스템을 사용해 닭을 시원하게 유지하는 등 다양한 방법을 시도하고 있다"고 설명했다.

달걀의 다양한 종류와 특징

▶케이지 프리(Cage-free): 닭을 케이지 없이 실내에서 기르는 방식이다. 닭들은 자유롭게 움직일 수 있지만, 실내에만 머물러야 한다.

▶프리 레인지(Free-range): 닭들이 실내와 실외를 자유롭게 오갈 수 있도록 하는 방식이다. 닭들은 일정 시간 동안 밖에서 활동할 수 있다.

▶오메가-3(Omega-3) 강화 달걀: 닭의 사료에 오메가-3 지방산이 풍부한 재료(예: 아마씨)를 포함시켜 생산된 달걀이다. 이 달걀은 오메가-3 지방산 함량이 높다.

▶오가닉(Organic) 달걀: 유기농 방식으로 기른 닭이 낳은 달걀이다. 닭들은 유기농 사료를 먹고, 케이지 없이 기르며, 일반적으로 프리 레인지 방식으로 키운다. 화학 비료나 합성 농약을 사용하지 않는다.