약물 비범죄화의 실패, 총격, 폭력 사건 증가

정책 실패 인정하지 않는 에비 주수상

밴쿠버가 최근 몇 년간 약물 처벌 완화 정책의 실패로 인한 혼란과 폭력에 시달리고 있다.

2021년 미국의 오리건주는 노숙자와 중독 문제 해결을 위해 강력한 약물 소지 처벌 완화 정책을 시행했지만 3년 만에 이를 철회했다. 지난 4월 티나 코텍 주지사는 약물 소지에 대한 형사 처벌을 재개하는 법안에 서명했다.

데이비드 에비 BC주수상도 비슷한 결정을 내렸으나 여전히 현실을 부정하고 있다.

최근 몇 달 동안 메트로 밴쿠버에서는 대낮에 무차별 칼부림 사건뿐만 아니라 갱단 총격전까지 발생하고 있다. 총격전은 주거지인 콘도 근처에서 일어났고 무차별적으로 총을 쏘는 갱단의 총격전으로 무고한 생명을 위협하고 있다.

안전한 약물 공급이 불법 시장으로 유입되고 있다는 사실도 밝혀졌다. 안전한 공급과 처벌 완화가 위기를 해결할 것이라 했지만 상황은 더욱 악화되었다.

에비 주수상은 이러한 정책이 '증거 기반'이라며 생명을 구하고 있다고 주장하지만 정부는 그 증거조차 수집하지 않았다. 결과적으로 우리는 개선이 아니라 악화되고 있다는 일관된 증거만 남았다. 2023년 독성 약물로 인한 사망자는 하루 평균 7명으로 총 2,511명이 사망했다.

이런 일들은 이념이 상식을 무시할 때 벌어진다. 생명을 구할 해독과 중독 치료 지원이 충분하다면 처벌 완화가 효과를 볼 수 있다. 하지만 이 조건을 충족시키기는 어렵다.

현재 BC주에서는 해독과 치료 프로그램 대기자가 많고, 시스템의 수용 능력은 매우 부족하다. 2017년 이후 BC 정부는 치료 병상을 600개만 늘렸다.

에비 주수상은 4월 26일 연방 정부에 BC주에서 공공장소 약물 사용을 다시 형사처벌해 달라고 요청했다. 이 요청으로 인해 약물 소지는 허용되지만, 공공장소에서의 사용은 금지되었다.

에비 주수상은 '기술적 문제'를 탓하며 한 번도 자신의 실수를 인정하지 않았다. 하지만 그는 여전히 처벌 완화가 옳다고 믿고 있다. 그저 정치적 반발을 일으킨 부분만 수정하려는 것이다.

BC 정부 웹사이트는 여전히 불법 약물 소지 처벌 완화를 독성 약물 위기와 싸우는 데 중요한 단계로 설명하며 "생명을 구하기 위한 지원과 서비스를 받는 데 방해가 되는 장애물과 편견을 줄일 것"이라고 주장하고 있다.

14개월간의 정책 실패 후 그 편견은 얼마나 줄어들었을까? 잘못을 인정하는 것은 어렵다. 그러나 BC주의 정치인들이 용기를 내어 자신의 실수를 인정하기를 바란다. 에비 주수상이 자신이 잘못했다는 용기와 솔직함을 보여줄 수 있을까…