밴쿠버시 잉글리시베이의 아파트에서 강제로 내쫓기게 된 주민들이 집단으로 반발하고 나섰다. 해당 건물은 보수하겠다며 주민들이 집을 비워야 한다는 태도다.

덴만 스트리트와 데이비 스트리트 교차로에 있는 버클리 타워는 56가구가 사는 15층 높이의 임대형 아파트다. 찻길만 건너면 잉글리시베이와 스탠리파크가 나오는 최고 요지에 자리 잡고 있다.

2016년 4300만 달러를 들여 아파트를 사들인 릴라이언스(Reliance) 프로퍼티사는 건물이 세워진 지 60년이 지나 상당히 낡았기 때문에 내부와 외관 등 전면적인 보수가 필요하다면서 2019년부터 세입자들을 내보내고 공사하겠다고 지난 6월 주민들에게 통보했다. 릴라이언스사는 이주에 따른 위로금으로 법에 정한 금액의 2배인 평균 1만 달러를 제공하겠다는 뜻도 밝혔다.

일부 주민들은 건물주의 제의를 받아들여 퇴거하겠다고 합의했다. 그러나 대다수 주민은 이사 나갈 수 없다며 집단행동을 하겠다는 의지를 보였다. 한 주민은 밴쿠버시에 렌트비가 급등하기 전부터 이 건물에 살아왔다며 건물주가 임대 수익을 더 올릴 목적으로 주민들을 내몰고 있다고 불만을 털어놨다. 주민은 노인연금에 기대 생활하거나 소득이 거의 없는 서민들이 입주자 대부분이라며 여기서 나가면 이사할 다른 곳을 찾을 수 없다고 호소했다. 현재 500달러 정도를 내는 한 입주자는 비슷한 형편의 주위 시세는 1700달러를 넘는다며 도저히 부담할 수 없는 가격이라고 말했다.

퇴거를 거부하는 주민들은 공사가 진행되는 동안 자신들이 이주 비용을 내고 이사 나갔다가 공사가 모두 끝난 후 현재와 같은 임대 조건으로 다시 돌아오겠다고 제의했다. 그러나 건물주와 밴쿠버시 모두 이 제의를 거부했다. 현행법은 건물 수리가 끝난 후 기존 세입자는 우선 계약할 권리를 가지고 있지만 임대료는 건물주가 정할 수 있다.

밴쿠버 중앙일보