2017년 BC주 총선 유세 기간 중인 3월 30일 존 호건 당시 야당인 BC NDP 대표가 한인언론사와 기자회견을 통해 한인사회의 지지를 호소했다. (표영태 기자)

9일 의회에서 고별 연설 후 주의원도 사퇴

36대 주수상 역임, 암으로 정계 은퇴 시사

BC주수상으로 높은 지지도를 보이던 중 건강상 이유로 주수상 자리를 내려온 존 호건 전수상이 이번에는 주의원에서도 물러나며 완전히 정계은퇴 수순을 밟았다.

존 호건 BC 전수상은 9일 오후 주의회에서 동료 의원들이 지켜보는 가운데 주의원 사퇴를 선언하는 고별 연설을 했다.

호건 전 수상은 2014년 야당이었던 BC NDP의 당대표로 선출됐다. 2001년 BC주 총선에서 NDP가 대패를 하면서 79석 중 단 2석만 가져갔던 이후 이후 총선에서 2013년까지 내리 4번 총선에서 지면서 16년간 BC 자유당에 내주었던 NDP 입장에서 호건 전 수상은 당대표로 정권을 되찾아 와야 하는 막중한 임무를 맡았다. 

2017년 치러진 주총선에서 과반의석을 차지하지 못하고 BC자유당에 밀려 최다 의석을 차지하지 못해 정권 교체에 실패하는 듯 보였다. 하지만 녹색당과 협력을 통해 과반 의석을 확보하며 16년 만에 정권 교체를 하게 됐다. 

이후 지속적인 지지율 상승과 코로나19 대응에서 주민들의 신뢰를 쌓으면서, 2020년 10월 24일에 치러진 조기총선에서 NDP 후보자만으로 과반의석을 넘긴 57석을 차지하면서 재집권에 성공했다.

이로써 2번에 걸친 5년간 BC 주수상을 역임하면서 BC NDP 역사상 최장 NDP 주수상이라는 기록을 세웠다. 

그러나 2021년 식도암이 발견됐고, 2022년 초에 수술을 받고 완치됐다고 했으나, 이후 건강상의 이유로 차기 NDP 당대표가 선출되면 주수상 자리에서 퇴임하겠다는 뜻을 밝혔다.

호건 전 수상은 자신의 약속에 따라 작년 10월 데비드 이비 현 주수상이 BC NDP의 당대표로 선출되자 주수상 자리에서 내려왔었다. 

그리고 이번에는 주의원까지 사퇴하면서 결국 정계를 완전히 은퇴하는 수순을 밟았다. 결과적으로 주민의 지지도가 높은 상태에서 좋은 인상을 남기며 떠날 수 있게 됐다.

반대로 호건 주수상의 강한 인상으로 인해 현 이비 주수상이 상대적으로 약한 부분이 있어 이를 극복하기 위해 강력한 지도력을 보여야 하는 부담을 안게 됐다.

표영태 기자