전문가, "사람이 스컹크 방귀 맞는 경우 드물어

몸 U자 형으로 굴리면 도망가야"

메트로 밴쿠버 지역에서 사람들을 공포에 떨게 하는 동물로는 곰이 첫째로 꼽힌다. 그러나 매년 8월에는 곰보다 훨씬 작고 약한 동물이 공포의 대상으로 떠오른다. 바로 고약한 냄세를 풍기기로 유명한 스컹크다.

스컹크는 주로 웨스트 밴쿠버와 노스 밴쿠버, 그리고 밴쿠버 웨스트앤드에 많이 서식하는데, 특히 8월에 많이 눈에 띈다. 한 전문가는 "8월은 어린 스컹크들이 어미를 떠나 독립하는 시기다. 본래 살던 곳을 떠나 새로운 서식지를 모색하기 때문에 이동이 많다"고 설명했다.

버나비 야생동물 구조 전문가 자넬 반더비크(Janelle Vanderbeek) 씨는 "스컹크 방귀를 무서워할 필요는 없다"며 "굳이 피하지 않아도 되는 동물"이라고 말했다. 그는 "사람이 스컹크의 방귀를 맞는 경우는 드문데, 스컹크를 향해 얼굴을 들이밀지 않는 이상 그런 일은 발생하지 않기 때문"이라며 "주택가에서는 주로 개와 고양이 등 애완 동물들이 피해를 입는다"고 설명했다.

또 그는 "스컹크가 방귀를 뀔 수 있는 횟수는 제한되어 있다. 한정량을 모두 분출하고 나면 2주 가까이 충전을 해야한다. 그렇기 때문에 아주 위험할 경우에 대비해 방귀를 아껴두기도 한다"며 "방귀를 뀌기 전 먼저 경고 사인을 몇 차례 보내는데, 이 때 주의하면 피할 수 있다. 방귀 직전에는 몸을 U자 형으로 만드는데 이 때는 반드시 도망가야 한다"고 말했다.

이지연 기자