2015년도 KPP 졸업식에서 UBC 박경애 교수와 북한 교환교수들의 모습(박경애 교수 제공)

북한 학자 초청 KPP 프로그램

올해 산림학과 북한 교수참가

올해 초부터 한반도에 불기 시작하는 화해무드 훈풍에 밴쿠버 한인 교수의 오랜 노력의 열기가 더해지고 있다.

UBC한국학연구소의 소장인 박경애 교수가 2011년부터 이끌고 있는 캐나다-북한지식교류협력프로그램(이하 KPP)에 2018년도 북한 방문교수의 일원으로 최초로 북한의 산림학과 교수들이 올 예정이다. 

작년까지 KPP 프로그램으로 UBC에 초대된 40명 명의 교수들은 경제, 경영, 무역, 재정, 금융분야 교수들이 주를 이루었다.

그런데 올해는 6명의 초청 교수들 중에 3명의 산림학과 교수들이 처음으로 포함됐다. 박 교수는 KPP 프로그램 이외에도 2016년부터 북한을 방문해 '물자원과 폐기물관리' 등 환경관련 국제워크샵을 매년 개최한 바 있다. 이런 노력의 일환으로 UBC가 산림학과 분야에서 세계최고의 명문으로 꼽히고 있어, 북한 교수들에게 보다 깊은 산림학 관련 분야에 새로운 지식을 전달할 수 있는 기회로 준비됐다.

UBC 산림학과 존 인즈(John Innes) 학장은 "사실 세계적으로 북한 산림 상황에 대해 정보가 거의 외부로 알려진 내용이 없다"고 전제하고 "한국 전쟁 이후 북한에 대규모 식목사업이 이루어지지 못해 산이 황폐화되고 홍수 등으로 북한 전역에 침식이 일어나고 토양의 비옥도가 떨어졌을 것으로 추정된다"고 말했다. 인즈 학장은 "3명의 북한 산림학과 교수들이 UBC에서 다른 상황 속에서 산림을 풍요롭게 할 수 있는 지식을 얻어갈 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다. 

인즈 학장은 중국과도 이와 같은 교육지원을 한 경험을 바탕으로, 이번 북한 산림학과 교수들의 방문이 보다 깊은 협조를 할 수 있는 시발점이라고 기대했다. 

인즈 학장은 북한에 대한 접근이라 매우 민감하다는 입장과 함께 시작은 미약할 수 있지만, 큰 나무도 작은 씨앗에서 시작됐듯이 옳바른 환경만 주어지면 큰 나무로 성장할 수 있다고 표현했다. 또 북한의 산림을 풍요롭게 만드는 일은 북한의 산악지역을 풍요롭게 만드는 데에서 그치지 않고 기후변화 등 세계 환경에 대한 우려도 함께 해소해 나가는 국제적인 번영의 기회라고 강조했다.

UBC의 아시아학 연구소에서 KPP 프로그램을 적극지원하는 이비스 티버그헨(Yves Tiberghien) 교수는 "지금까지 KPP는 경영과 국제경제에 중점을 두었다"며, "산림학까지 영역이 확대돼 아주 놀랍고, 북한이 파리기후조약을 위해 국제사회의 일원으로 책임을 공감하고 이를 실천하려는 최선의 실행계획에 동참했다고 이해한다"고 말했다. 또 티버그헨 교수는 "남북정상회담에 앞서 UBC의 KPP 프로그램이 먼저 남북 협력사업의 최우선 과제가 된 산림관련 학술적 협력을 했다는 점에 자랑스럽다"며 바로 KPP가 한반도 평화 무드를 조성하는데 보이지 않게 일조했다는 점을 강조했다.

남북정상회담과 북미정상회담만큼 중요한 역할을 하는 KPP에 대해 캐나다 언론도 당연한 관심을 보였다. 캐나다의 대표적인 전국언론인 내셔널 포스트와 관계사인 밴쿠버선, 프로빈스지는 북미정상회담 직전 박경애 교수와 KPP를 소개하는 기사를 올렸다. 

기사에서 박 교수는 "실제 정책을 결정하는 사람들에게, 더 많은 지식을 갖고 있을 때 더 좋은 결정을 할 수 있기 때문에, 교육이 매우 중요하다"고 말했다. 기사에는 북한에 대한 각종 제재, 그리고 인권문제가 있지만 바로 이런 민간차원의 외교가 많은 접촉 채널이 없는 북한에 대해 부드럽게 접촉할 수 있는 환경을 만들고 결국 영향을 끼칠 수 있다는 점을 강조했다.

미국이 한 언론의 컬럼에서 북한에 대한 무조건적인 제재를 통해 북한 정치와 사회를 변화시키겠다는 점에서 박 교수의 KPP에 대한 우려를 표했지만, 박 교수는 이런 가정에 대해 동의하지 않았다. 박 교수는 캐나다와 미국도 북한에 대한 제재에 학문교류는 제외시키고 있다는 점을 들었다. 박 교수는 KPP가 정치와 무관한 지식공유로, 북한의 국제사회를 위한 소통과 이해를 높이는 효과를 내고 있다는 점을 강조했다. 

특히 작년에 김일성대학교에서 산림학과를 처음 개설하고 이와 관련한 국제사회의 학문적 지식을 캐나다에서 찾겠다는 점은 북한의 학문적인 지식에 대한 요구에 부응하는 일이고, 박 교수가 초지일관 주장해 온 바로 누구나 교육받을 인권에 대한 철학을 실천하는 방법으로 보인다.

표영태 기자