커피와 도넛 브랜드 팀호튼스(Tim Hortons)가 중국에 진출한다. 팀호튼스는 앞으로 10년 동안 중국 내 1500여 곳의 매장을 새로 낼 계획이라고 보도자료를 통해 밝혔다. 팀호튼스는 중국에서 급부상하고 있는 커피 선호로 세계 유수의 커피 브랜드들이 중국에 앞다퉈 진출하고 있다고 배경을 설명했다.

중국의 인구와 활기찬 경제 활동으로 팀호튼스의 곧 있을 진출에 청신호가 켜졌다는 팀호튼스는 미국에 기반을 둔 투자회사 카테시안 캐피털사에 중국 내 총판권을 주는 공동진출 계약을 맺었다. 그러나 자세한 계약 내용은 공개되지 않았다.

2012년 카테시언 캐피털사는 팀호튼스의 모기업인 레스토랑브랜즈인터네셔널(RBI)사와 협력해 중국 진출을 모색한 바 있다. RBI사는 버거킹과 파파이스 등 브랜드를 소유한 기업이다. 버거킹은 현재 중국에 900곳 이상의 지점을 내고 영업하고 있다.

중국의 도시에 거주하는 젊은 회사원들은 전통적으로 마시던 차 대신 커피를 찾는 경우가 점점 늘고 있다. 중국은 세계에서 커피 시장이 가장 빠르게 늘어나는 곳인데 이 현상을 파악한 식음료 업계에서도 중국 진출을 서두르는 중이다.

스타벅스는 5월 기준으로 중국 내 141개 도시에 3300곳의 매장을 냈다. 15시간마다 새로운 매장 한 곳이 문을 여는 셈이다. 스타벅스는 2021년까지 매장 수를 5000곳까지 늘릴 계획을 잡고 있다. 

또다른 커피 브랜드 코스타커피는 449곳의 매장에 자사의 간판을 걸었으며 2022년까지 1200여 매장으로 사세를 확장한다는 목표를 잡고 있다고 최근 연간보고서에서 공개했다.

지금까지의 추세로는 팀호튼스의 중국 진출에도 큰 무리가 없어 보이지만 시장이 늘 낙관적인 상황으로만 흐르는 것은 아니다. 투자자문사 BMO캐피털마켓의 한 분석가는 신규 시장으로의 시장 확대는 성장이 큰 기대사항이지만 팀호튼스가 궁극적으로 성공적 브랜드로 중국에 자리 잡을지는 여전히 불확실하다고 평가했다.

팀호튼스는 예전에도 스페인, 멕시코, 영국, 필리핀에도 진출을 시도한 바 있다. 그러나 캐나다에서의 명성과 달리 국외에서 거의 없다시피 한 브랜드 인지도 때문에 사업 성공 가능성에 의문이 있다고 이 분석가는 짚었다.

밴쿠버 중앙일보