국내 대형 식료품 유통업체 대표들이 캐나다의 식료품 물가가 오를 것이라고 경고하고 나섰다. 이들은 운송 연료 및 물류비용 증가, 미국과의 통상 마찰과 일부 지역에서의 최저임금 인상 등으로 곧 물가 인상이 시작될 것이라는 데 의견을 모았다.

물가 인상을 예고한 이들은 메트로, 로블로, 엠파이어 등 국내 3대 유통업체 대표들로 스코셔 은행이 마련한 회의에서 이런 의견을 내놨다.

소비(Sobey)사의 모기업인 메트로사의 대표이사는 자사가 유통하는 상품들은 이미 물가를 올리기 시작했다며 경쟁력 있는 물품들이 시장에서 낮은 가격에 팔려 손해 보기를 꺼리기 때문에 가격을 더 올려 받을 생각을 한다고 분석했다. 

메트로 대표이사는 또 온타리오주의 최저임금이 11.60달러에서 올 1월 14달러로 급등한 것을 비롯해 연료비 인상, 물류 비용 인상 등으로 비용을 감당하기 더는 어려운 상황이라고 덧붙였다. 게다가 미국과의 교역 분쟁으로 7월부터 미국에서 수입하는 커피, 메이플 시럽, 샐러드 드레싱 등 많이 팔리는 음식에도 관세 부담이 증가했다고 설명했다.

엠파이어사도 증가한 일부 비용을 합리적인 범위에서 소비자가 부담하도록 할 방침이라고 전했다. 엠파이어는 소비자에게 물가 인상분을 떠넘기는 것은 원하지 않지만 그걸 피할 방법이 현재로는 없다고 난처한 처지를 설명했다.

물가 인상 수준을 어느 정도로 예측하느냐는 질문에 1%~1.5%로 전망하면서 통상적인 인플레이션 범위 안이라고 분석했다.

유통업체들은 전자상거래로 업무 영역을 확장하려고 노력 중이다. 특히 주문받은 물품들을 각 가정까지 배달해주는 방법을 모색하고 있다. 국내 업체들은 그동안 배달에 소극적인 자세를 보였지만 미국에서부터 불어오는 배달 서비스의 등장에 손 놓고만 있을 수는 없다고 태도 변환을 예고했다.

밴쿠버 중앙일보