캐나다 국민 절반 이상이 연방정부의 이민 정책이 좀 더 까다롭게 바뀌어야 한다고 생각한다는 여론 조사 결과가 나왔다. 특히 보수당 지지자일수록 새 이민자를 받아들이는 데 부정적이었다.

여론조사기관 레저(Leger)가 최근 실시한 이민 관련 설문에서 응답자의 63%가 정부가 신규 이민자를 선발할 때 기준을 좀 더 높여야 한다고 답했다. 그 이유로는 새 이민자가 다른 국민과 어울려 사는 데 어려움이 있기 때문이라고 판단했다.

응답자의 37%만이 이민자를 더 많이 받아들이는 데 찬성했다. 새 이민자가 늘어야 캐나다의 경제 활성화에 도움이 된다고 여겼다.

아메드 후센(Hussen) 연방이민부 장관은 이런 설문조사 결과에 우려를 나타냈다. 후센 장관은 전국의 각 기업주가 자신에게 직접 전한 요구 사항은 더 많은 직원이 필요하다는 내용이었다며 국민 정서가 현실과 괴리돼있다고 설명했다.

학계와 경제전문가들 역시 인구 및 노동 인구 감소에 대응할 수 있는 방법은 이민이라는 점에 대부분 동의한다. 

이민에 대해 주저하는 응답자들은 캐나다에 새로이 터를 잡는 사람들이 늘어나면 사회간접시설이 부족해지고 주택난이 더욱 심해질 것이라고 우려한다. 그러나 후센 장관은 이민자 수를 제한하는 것이 문제 해결의 정답이 아니라고 단정지었다. 

후센 장관은 대중교통을 비롯한 사회간접시설에 더 많이 투자하고 주택 보급도 늘리는 것이 올바른 방향이라며 투자의 결과로 모든 국민이 혜택을 누리고 새로 정착하는 사람도 더 빨리 캐나다 사회에 적응할 수 있다고 강조했다.

레저는 통신사 캐나다프레스의 의뢰를 받아 6월 7일부터 10일까지 전국에서 무작위로 1528명을 골라 온라인으로 설문조사를 진행했다. 이에 대해 통계 전문가는 온라인 설문조사의 특성상 표본오차를 산정할 수 없다고 설명했다.

정당 지지자별로 의견을 분석한 결과 보수당 지지자들은 녹색당이나 자유당, NDP를 지지하는 사람들보다 훨씬 이민에 까다롭게 반응했다. 자신을 보수당 지지자라고 응답한 경우 중 81%가 이민에 제한을 둬야 한다고 답한 반면 자유당 지지자는 41%만 같은 대답을 했다. 녹색당 지지자는 57%가, NDP 지지자는 44%가 이민 제한에 찬성했다.

이민 문호를 늘려야 한다는 의견에 자유당 지지자는 열 명 중 여섯 명이 지지하는 데 반해 보수당 지지자는 열 명 중 두 명만 찬성하는 것이다.

이민에 대한 국민들의 소극적인 태도는 갑자기 나온 결과가 아니다. 레저가 지난 2월에 실시한 이민 관련 설문조사에서도 거의 절반의 응답자가 너무 많은 이민자 및 난민이 캐나다에 들어온다고 답했다. 

다른 여론조사기관 에코스(EKOS)가 5월에 실시한 설문조사에서는 응답자 42%가 너무 많은 비백인 이민자가 캐나다에 온다고 답했다.

정부에서도 이런 여론 흐름을 감지하고 있다. 내부 보고서는 정부가 이민 문호를 더 넓히려면 여론을 긍정적으로 변화시키고 정착 서비스의 수준과 결과에 대해 밀착 점검하는 것이 필요하다는 의견을 냈다.

밴쿠버 중앙일보