설훈 의원, 재외동포청 설립 토론회 개최

세계 200여 한인들 줌을 통해 참석 관심

한국에 사는 인구 대비 재외 한인의 비율이 유대인 다음으로 높은 민족이지만 제대로 한민족으로 인정되지 못하고 있어 이에 대한 해결 방안의 일환인 재외동포청 설립을 위한 가시적인 노력이 시작됐다.

더불어민주당의 설훈 의원실에서 재외동포 사회의 각종 현안과 재외동포들의 요구 등 재외동포 관련 정책을 체계적이고 종합적으로 수립하고 실질적으로 재외동포청을 설립하기 위한 '재외동포청 설립을 위한 토론회'를 한국시간으로 25일 오전 9시 30분(밴쿠버시간 24일(수) 오후 4시 30분) 개최했다.

설 의원은 "오늘(25일) 본청 220호에서 노웅래의원님, 김한정의원님 등 여러 의원님들과 더불어민주당 세계한인민주회의, 재외동포연구원, 재외동포신문과 함께 '재외동포청 설립의 필요성과 구체적인 방도' 토론회를 온·오프라인 동시 개최하여 약 200여명의 해외동포분들이 참여하였다"고 밝혔다.

설 의원은 "현재 750만 재외동포 정책의 수립 및 집행 업무는 여러 부처에 분산되어 비효율적으로 운영되고, 재외동포 사회의 각종 현안들에 대해 능동적으로 대처하기 어려웠다. 이에 지난 20여년 동안 여러 전문가들과 해외동포들이 꾸준히 재외동포청 설립을 강력히 요구해 왔지만, 외교적 갈등, 부처 간 분산된 업무 조정의 어려움 등을 이유로 재외동포청 설립은 현재까지도 이뤄지지 못했다"고 토론회를 열게 된 배경에 대해 설명했다. 

설 의원은 "오늘 토론회에서는 재외동포청 설립의 필요성에 대한 생산적인 논의가 이루어졌습니다. 정부 각 부처 관계자들도 참석하셔서 재외동포에 대한 여러 정책을 재검토하고 좋은 방안들을 찾기로 약속했다"며, "오늘을 기점으로 재외동포청의 설립이 적극적으로 추진되도록 노력하겠다"는 의지를 밝혔다.

기조 발제에 나선 임채완 재외동포연구원장은 '재외동포청 설립, 정책과 조직'을 주제로 재외동포청 설립의 필요성을 제기했다.

임 원장은 "2067년에는 3900만 명으로 인구가 감소하는 인구절벽시대에 750만 재외동포는 귀중한 인적 자산이다. 이미 국내 체류 재외동포가 100만 명에 이르는 것이 이를 방증한다"며 "1만여 개에 달하는 세계 한인 단체와의 통합 네트워크 구축을 위해서도 콘트롤타워를 맡을 정부 조직으로 대통령 또는 총리 직속의 재외동포위원회 또는 재외동포처나 재외동포청 설립이 필요한 시점"이라며, "1997년 재외동포재단이 출범한 이후 지금까지 국회에서 9번 재외동포청 또는 대통령 소속 재외동포위원회 설치 법안이 발의됐지만 여야 입장차로 논의만 하다가 전부 유야무야됐다"고 말했다.

김성곤 재외동포재단 이사장은 "각국 동포들이 참여한 것을 보듯이 재외동포와 국내동포 간 물리적 거리는 사실상 없어졌다"며 "통합기구 마련에 여야의 공감대가 크기에 구체적인 성과가 곧 나올 것"이라고 전망했다.

표영태 기자