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웨스트젯 캘거리-인천 5월 예약 개시

티웨이 항공, 에어프레미어 취항 가능성

LA에 비해 터무니 없이 비싼 대한항공

캐나다와 한국을 잇는 항공 노선에 캐나다 측에서 저가 항공사가 취항하게 됨에 따라, 현재 밴쿠버와 인천을 잇는 항공 노선에 대한항공 이외에 한국의 다른 국적기 취항이 절실하다.

캐나다의 저가 항공사인 웨스트젯은 5월 18일 캘거리와 인천 노선 취항을 앞두고 본격적으로 항공권 판매에 들어갔다. 현재 한인 여행사에 나온 가격은 왕복 기준으로 캘거리 출발에 999달러, 인천 출발에 1245달러로 프로모션 중이다.

항공 노선 취항은 상호 호혜의 원칙에 따라 한 국가의 항공사가 취항을 하면, 다른 국가의 항공사도 해당 노선에 취항할 수 있는 자격을 갖추는 것이 일반적이다. 따라서 캐나다의 저가 항공사가 한국 노선에 취항을 했기 때문에 한국의 저가 항공사도 취항을 할 가능성이 높다.

현재 제일 먼저 언급된 한국의 저가 항공사는 티웨이 항공이다. 이에 대해 티웨이 항공에 본 기자가 문의를 했는데, 아직 검토 단계라고 답을 했다. 

또 다른 저가 항공사 중에 가능성이 있는 항공사는 2021년에 첫 비행기를 띄운 신생 저가 항공사인 에어프레미아다. 에어프레미아는 2019년, 항공사업 신청을 할 때 북미 노선에 밴쿠버를 우선 취항하겠다는 뜻을 밝혔기 때문이다. 하지만 최근 본 기자가 확인 전화를 통해 확인한 것은 '아직 모른다'이다.

이렇게 밴쿠버 아니면 캐나다 서부 지역에서 한국 국적기가 떠야 하는 이유가 단순히 웨스트젯이 한국으로 취항하기 때문만은 아니다.

한국에서 항공 노선으로 가장 짧은 거리에 있는 밴쿠버의 항공료가 상대적으로 먼 LA보다 비싸고, 또 좌석 수도 턱없이 부족해 예약하기가 힘들기 때문이다. 현재 국적 항공사로 캐나다 서부 항공 노선에는 대한항공이 유일하다. 

한국 시간으로 23일(금) 현재 대한항공 웹사이트를 통해 3월 9일(토) 출발, 4월 27일(토) 돌아오는 왕복 항공권의 가격을 알아봤다. 밴쿠버의 항공권 가격이 LA에 비해 10%나 비싸게 나왔다.

우선 LA에서 인천 왕복 항공료는 미화로 1840.1달러로 이날 기준 환율로 한화 244만 5506.19원이었다. 반면 밴쿠버는 캐나다 달러로 2267.46달러로 한화로 263만 7753.27원이었다. 약 20만원이 비쌌다.

또 다른 문제는 왕복 항공권 예약을 하는데, 인천에서 밴쿠버로 오는 항공권은 4월 말까지 다 예약이 되어 있어서 구입을 할 수 없었다. 반면 LA의 경우 가는 항공편은 943.2달러였지만 돌아오는 항공편은 849.9달러로 훨씬 저렴해졌다. 밴쿠버의 경우는 갈 때 1062.16달러였지만, 올 때 1205.3달러로 더 비싸졌다.

결국 밴쿠버가 LA보다 짧은 노선임에도 불구하고 항공료도 훨씬 비싸고, 또 예약을 잡기도 어려울 정도로 포화상태이다.

그런데 이렇게 좌석이 부족한 이유는 단순히 밴쿠버와 인천 직항편을 이용하는 승객 때문만이 아닌 것으로 보인다. 밴쿠버와 인천까지 가는 대한항공 항공기에는 중국과 동남아시아인들이 꽤 많다는 것을 알 수 있다. 이런 가능성이 있는 경우는 중국이나 동남아, 인도 등으로 가는 승객을 한국까지 이용하는 항공료보다 저렴하게 환승편으로 유치하기 때문인 것으로 보인다.

스카이스캐너로 23일(금, 한국시간) 현재 3월 25일 밴쿠버 출발 4월 25일 밴쿠버 도착 왕복 항공권으로 검색을 할 결과, 대한항공은 215만 4100원이었다. 그런데 밴쿠버 출발, 인천 경유, 베이징 도착 왕복 항공권은 206만 6826달러로 나왔다. 약 10만원 정도가 저렴하다. 

결국 대한항공이 한국 국적 항공사로 독식을 하면서, 항공료도 북미 다른 도시보다 비싼 편이고, 또 인천보다 먼 곳으로 가는 환승 승객 유치로 좌석도 부족하게 만들어 놓은 셈이다. 

따라서 시급하게 한국의 저가 항공사가 밴쿠버나 아니면 다른 서부캐나다의 도시로 취항함으로써 경쟁을 통한 보다 합리적인 가격의 항공료와 원하는 날짜에 항공편을 예약할 수 있도록 캐나다 한인사회가 목소리를 높힐 필요가 있다.

표영태 기자