원주민 문화 활동 지원을 위한 조치

BC주에서 방문객 수가 가장 많은 주립공원 중 하나인 조프리 레이크(Joffre Lakes) 공원이 올해 세 차례에 걸쳐 일시적으로 폐쇄될 예정이다. 이는 두 원주민 부족과의 새로운 협약에 따른 것이다.

환경부는 5월, 6월, 9월 세 차례에 걸쳐 폐쇄를 하는 이유는 공원의 자연 생태계를 보호하고 원주민들이 문화적 활동을 수행할 수 있도록 하기 위함이라고 밝혔다. 리르왓 국가와 엔콰트콰 국가에게는 조프리 레이크 공원이 피피7이예크(Pipi7íyekw)로 알려져 있다.

리르왓 국가의 수장인 딘 넬슨(Dean Nelson) 족장은 "이번 폐쇄를 통해 우리 공동체가 소외된 지역에 다시 접근할 수 있도록 노력하고 있다"며 "이로 인해 마련된 시간과 공간이 우리 청소년, 노인, 그리고 리르왓 국가 시민 모두가 그들의 권리를 행사하며 땅과 다시 연결될 수 있게 해줄 것"이라고 말했다.

조프리 레이크 공원은 2019년 한 해 동안 방문객이 196,000명을 넘어 사상 최고치를 기록했으며, 지난 십년 간 222% 증가했다. 이로 인해 주차 혼란과 쓰레기 문제가 지속적으로 발생하고 있다.

조지 헤이먼 환경부 장관은 "점점 더 많은 사람들이 피피7이예크/조프리 레이크 공원의 놀라운 자연을 경험하러 오면서 환경에 미치는 영향이 커지고 있다"고 언급하며 "원주민 공동체가 그들의 땅, 문화, 전통과 의미 있는 방식으로 연결될 수 있는 시간과 공간을 보장하면서 방문객을 맞이하기 위해 기울인 노력에 깊은 감사를 표한다"고 말했다.

2024년 새로운 운영 계획에 따라, '피피7이예크 재연결 축제' 기간이 원주민의 지역 사용을 위해 설정되었다. 공원은 4월 30일부터 5월 15일까지 원주민 주도의 문화 축제, 6월 14일부터 6월 23일까지 여름 솔스티스 및 원주민의 날 그리고 노동절 이후 9월 3일부터 10월 6일까지 원주민 가을 수확과 진실과 화해의 국가의 날을 위해 세 차례 폐쇄된다.

이번 조치는 지난 여름 두 부족이 주정부에 공원을 폐쇄하도록 촉구하고 지역에서의 수확권 및 소유권을 주장하면서 적극적으로 움직인 데 따른 것이다. 이에 따라 주정부와의 협상이 이루어졌으며 9월 대부분 동안 일시적으로 다시 문을 열었다가 다시 폐쇄되었다.

최종적으로 주정부와 두 부족은 공원에서의 수확과 문화 활동을 위한 시간을 부여하기 위해 미래의 폐쇄를 협상하기로 합의했다. 넬슨 족장은 2024년 협약을 "우리의 공유된 화해 여정에서 진정한 발걸음"이라고 평가했다.

스콰미시-릴루엣 지역구 의장과 펨버턴 시장도 이 계획을 지지한다고 밝혔다. 협약에 따라 공원은 5월 16일에 일반 대중에게 다시 개방될 예정이다. 방문객들은 2020년에 도입된 프로그램에 따라 무료 일일 이용 패스가 필요하다.