밴쿠버 | 리콜 당한 식품 회사 대장균 검출 보고 한 직원 해고
밴쿠버 중앙일보 뉴스 | 업데이트 15-04-14 15:52
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지난 해 11월, 이콜라이 박테리아(대장균, E Coli.) 감염 위험으로 리콜 조치를 했던 육류 가공 시설 피트 메도우(Pitt Meadows Ltd.)가 ‘내부 검사에서 대장균 양성 반응이 있었음에도 사실을 숨겼다’는 혐의로 조사를 받고 있다.
이같은 사실은 위험성을 CFIA(Canadian Food Inspection Agency)에 처음 신고했던 전직원 다니엘 랜드(Daniel Land)가 공영방송 CBC에 제보하면서 알려졌다.
랜드는 지난 해 9월 9일, “연방기관 소속 인스펙터가 참석한 검사에서 이콜라이 양성 반응이 있었고 검사 결과를 매니저에게 전했다. 그러나 그는 '아무도 이 사실을 발설해서는 안된다'며 검사지를 쓰레기통에 버렸다”고 증언했다.
매니저 협박으로 이 문제를 외부에 거론하지 않은 랜드는 한달 후인 10월 12일에 해고되었고, 10월 29일에 이 사실을 CFIA에 신고했다.
CFIA는 11월 7일, 피트 메도우에서 생산된 소고기와 양고기 제품의 이콜라이 위험성을 경고하며 해당 제품 리콜을 지시했다.
이 시설은 전면 조사를 위해 한 달 동안 폐쇄되었고 지난 해 12월 6일부터 운영이 정상화되었다.
피트 메도우의 브라이언 버크스(Brian Bilkes)는 “양성 반응이 있었던 것은 사실이나 당시 참여 직원들의 위생에 다소 문제가 있었다. 다니엘 랜드 역시 그 중 한 사람”이라며 “다시 검사를 실시했고 음성 결과가 나왔기 때문에 CFIA에 신고하지 않았다. 하지만 어떠한 경우에라도 신고했어야 한다는데 동의한다. 우리의 불찰”이라며 잘못을 시인했다.
또 소비자들에게도 사과의 뜻을 전했다.
CFIA의 조셉 베러스(Joseph Beres)는 “양성 결과가 나온 검사 결과를 보고하지 않은 것은 그 자체로 규정 위반”이라며 "당시 연방 기관 소속 인스펙터가 현장에 있었다는 증언에 따라 조사를 진행 중”이라고 말했다.
그러나 “해당 시설에서 대장균 위험성 근거는 전혀 발견되지 않았다”고 확인했다. 피트 메도우 회사가 랜드의 제보를 “해고에 대한 원한으로 인한 행동”이라고 비난하고 있는 가운데, 버크스는 “우리 시설은 한때 BC 주에서 유일하게 연방기관 규제를 적용 받는 육류 가공장이었다. 그러나 현재는 주정부의 규제를 따르고 있다. 연방 기관의 관리를 받는 것은 더 많은 인력과 절차를 필요로 하기 때문에 예산 지출도 높다. 또 대부분 수출과 관련된 것들이다. 우리 제품은 내수용이기 때문에 불필요한 지출을 줄이고자 주 정부 규제를 선택했다. 그 과정에서 연방 규제 관련 업무를 보던 직원 몇 명이 해고되었고, 랜드도 그 중 한 사람”이라고 설명했다.
리콜 조치가 내려졌던 당시 이 곳에서 생산된 고기를 판매중이던 소매업체는 6 곳이었는데, 그 중 이란계 레스토랑 한 곳은 이후 거래를 중단했다. 피트 메도우 공장은 리콜 영향으로 매출이 20% 가량 준 것으로 알려졌다.
한편, 인스펙터 연합의 밥 킹스튼(Bob Kinsgton) 회장은 “이러한 종류의 일은 알려진 것보다 더 자주 일어난다”며 “전혀 놀라운 소식이 아니다”라는 입장을 보였다.
이지연 기자
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