두 기관 마찰, 교육위원회 "집권당 바뀌면 교육 예산 증대 가능" VS 교육부, "어렵게 진행시킨 일 중단하는 것 이해 불가"

예산 감축안을 두고 갈등을 빚으며 언론을 통한 공개적인 다툼도 서슴치 않던 BC 교육부와 밴쿠버 교육청(Vancouver School Board) 관계가 더욱 악화되고 있다. 노동안전청(WorkSafe BC)이 교육청에 대한 조사를 시작한 가운데, 교육부가 "선출된 밴쿠버 시의 교육위원들을 모두 해고할 수도 있다"고 밝힌 것이다.

이 일은 지난 4일(월)에 첫 보도되었다.  '노동 안전청이 수퍼인텐던트 협회(B.C. School Superintendents Association, BCSSA)로부터 신고를 접수, '노동자에게 위해한 업무 환경(Toxic Environment)'이라는 주장의 사실 여부를 확인하기 위해 교육청을 대상으로 조사 중'이라는 것이었다. <본지 5일(화) 기사 참조>

노동안전청은 그 자세한 내용을 공개하지 않았으나, 마이크 버니어(Mike Bernier) 교육부 장관은 "교육청 내에서 선출 위원들과 그 외 고용된 직원들 사이에 갈등이 있으며 이로 인한 직장 내 따돌림 또는 괴롭힘 혐의가 포착되었다"고 밝혔다.

버니어 장관은 4일 오후 기자 회견을 열고 더 자세한 내용을 공개했다. 그는 "밴쿠버 교육청에서 근무하는 시니어 6명이 최근 병가를 냈다. 이는 해당 시설에서 근무하는 시니어 전원에 해당한다. 이들에 대한 처우 문제가 매우 우려스럽다"고 말했다.

그러나 그는 또 11개 학교의 폐교 문제를 거론하며 이 안건이 두 기관 사이의 갈등을 악화시켰음을 인정했다. 교육청은 지역 학교들의 시설 안전 강화를 위해 등록률이 낮은 학교들의 폐교를 결정했고, 후보를 선정한 후 해당되는 학생들과 학부모, 그리고 교직원들을 대상으로 의견 수렴 절차를 밟고 있었다.

그러던 중 4일(월), 교육 위원회는 폐교 결정을 유보시키고 모든 절차를 일시 중단할 것을 선언했다. 이에 대해 버니어 장관은 "많은 학생들과 관련된 사람들에게 심적 고통을 주어가며 어렵게 진행시킨 일이다. 갑자기 중단하는 이유를 알 수 없다"며 불만을 토로했다.

롬바르디(Mike Lombardi) 교육청장은 폐교 결정 유보에 대해 "곧 주 총선이 있기 때문"이라고 밝히며 주정부 정권 교체에 대한 희망을 노골적으로 드러냈다. 집권당이 바뀔 경우 교육 예산이 다시 늘어날 가능성을 점치고, '자유당이 재집권 할 경우 폐교 절차가 재개될 것이나 신민당(NDP)이 승리할 경우에는 많은 것이 바뀐다'는 입장이다.

버니어 장관은 "내가 밴쿠버 시의 학부모라면 교육위원회에 화가 날 것"이라며 "노동안전청 조사가 얼마나 걸릴지 알 수 없으나 조속히 마무리되기를 바란다"고 말했다. 직장 내 따돌림을 문제 삼아 위원회를 해산시키기 위해서는 일단 노동안전청 조사에서 혐의가 명백히 밝혀져야 하기 때문이다.

이지연 기자