캐나다의 다양성, 그리고 높은 대학 학문 수준이 유학생에게 큰 관심

미국 대통령으로 선출된 도널드 트럼프가 미국 학생들의 대학 진학에도 영향을 미치고 있다. UBC 총장 산타 오노 (Santa Ono)는 트위터에 “UBC 대학원 웹사이트가 미국 대선 당일 자정부터 새벽 3시까지 3만 건의 조회수를 기록했다”고 적었다. 트럼프 당선으로 이슬람교를 비롯한 이민자 자녀들이 캐나다와 호주 등 다른 영어권 국가로 관심을 보이고 있다.

미국 전문 대학 진학기관인 <interEDGE.org>의 공동 창업자 라헐 차우다하 (Rahul Choudaha)는 "트럼프 당선자는 국제 교류와 다양한 학생들의 대학 진학에 방어막을 치고 있다"고 말했다. 또 차우다하는 "중국과 인도, 중동 출신 학생들이 해외 유학을 선택하는 주요 이유는 취업 기회 확보 및 다양한 경험 축적"이라며 "그런데 트럼프가 당선되면서 이민자들의 미국 대학 진출에 어려움이 예상된다"고 예측했다. 그는 "국제 교육의 핵심 가치 중 하나는 다양성을 추구하고 그 차이를 배우는 것"이라며 "트럼프의 국제 교육 관점은 현대교육에 부적합하다”고 말했다.

UBC 아시아 학부 졸업생인 김고운씨는 서울대 석사와 박사학위를 마친 후 뉴욕 코넬 대학에서 박사 학위를 계속 하려고 했지만 트럼프 당선 이후 계획이 무산됐다고 말했다. 김씨는 현재 상황에서 미국에서 공부를 더 하는 것에 대해 의구심을 표한다. 이미 자녀를 둔 부모 입장으로 무엇보다 유학지역의 사회적 환경이 최우선 순위이기 때문이다. 자신이 살고 있는 지역 사회의 사회 분위기, 그리고 환경적 인식과 대응 방식 또한 중요한 요소다. 그녀는 현재 미국학교 외에 UBC와 유럽 학교들을 고려 중 이다.

UBC  국제 대학(International Student Initiative) 책임자 인 다마라 클라센 (Damara Klaassen)은 대학교 웹사이트가 미국 대선을 전후해 외국 학생들의 높은 관심을 받았지만 직접 트럼프와 관련이 있는지를 확인할 방법은 없다고 조심스레 말했다. “캐나다 유학을 한번도 생각하지 않은 사람들이 갑작스럽게 우리 학교를 선택했다는 증거는 없다” 며  "다만 확실한 것은 이번 미국 대선 결과로 캐나다 고등 교육에 관심 있는 사람들은 결정을 더욱 확고히 할 수 있을 것"이라고 말했다. 미국은 세계에서 유학생들이 가장 많이 찾는 곳이다. 지난 해. 미국은 1,043,839 명의 유학생이 대학에 지원했다. 2014년 유네스코 연구소 보고서에 의하면 2위를 차지한 영국에 비해 두 배 가량 높은 수치다 (캐나다는 8 위에 머물렀다). 그러나 지난 15 년간 영국 국제 고등 교육기관(U.K Higher Education International Unit)조사에 따르 면 미국 국제 학생 수 는 2000년 22.8%에서 2014년 16.4%로 감소했다. 그에 비해 당시 캐나다의 학생 수 는 4.5%에서 4.9%로 증가했다. SFU 도시학(Urban Studies) 교수 우 치옌(Wu Qiyan)은 트럼프 당선에 대해 직접적으로 논평하기 보다 캐나다의 글로벌 이미지 강화가 더 큰 영향을 미쳤다고 강조했다. 그는 “캐나다 교육 시스템은 세계적으로 명성이 있으며 학비도 미국보다 상대적으로 낮다”며 “캐나다는 포괄적이고 관용적인데 비해 미국은 여전히 강한 보호주의적 성향을 갖고 있다. 그렇기 때문에 부모들은 캐나다를 더 안전하게 느끼는 경향이 있다”고 말했다. / 이지현 인턴 기자(UBC 하늬 바람)

UBC 한인 학생회 키스(KISS)에서 활동하고 있는 하늬바람은 밴쿠버 한인사회의 소통을 돕는 연결고리가 되기 위해 활동 중인 학생 기자단이다. 교육문제를 포함해 사회, 정치, 경제, 문화 등 다양한 주제를 학생의 시각으로 바라보고 기사로 작성하고 있다. 2016년 현재 하늬바람 6기가 활동 중이다. 하늬바람은 UBC 학과 소개 및 학생 인터뷰, 학교생활 등을 밴쿠버중앙일보 독자들에게 소개할 예정이다. <편집자 주>