불의고리(환태평양 지진대)에 속한 캐나다 서부 해안지역

환태평양 지진대, 일명 불의 고리에 속한 지구촌 전 지역에 대형 지진의 공포가 확산되고 있다.

 

최근 사흘째 규모 7.0 이상의 강진이 계속되자 더 큰 재해가 환태평양 지진대에 속한 지역에도 발생할 수 있다는 경고가 계속 나오고 있다.

 

2016년 초 부터 이어진 크고 작은 지진과 화산폭팔이 심상치 않다는 과학자들의 의견도 계속되고 있다.

 

캐나다 서부의 빅토리아섬 앞바다에는 환태평양 지진대 판이 지나간다. 따라서 올 초 부터 이 환태평양 지진대에서 규모 6.0 이상의 지진이 꾸준히 발생하면서 캐나다 서부 특히 빅토리아와 밴쿠버지역까지 지진에 안전하지 않다는 의견이 꾸준히 제기되어 왔다.

 

지난 2월6일 캐나다 나츠카판(태평양 판)의 반대편인 대만 남부에서 6.4 규모의 강진이 발생해 건물 여러채가 붕괴되면서 40명이 목숨을 잃었고 같은 달 뉴질랜드 크라이스처치와 오클랜드섬 북서쪽에서 각각 5.7, 6.2 규모의 지진이 일어 섬을 덮쳤다.

 

지난달에는 판의 북쪽지역인 알래스카 아트카(6.0), 러시아 캄차카 반도 동쪽 연안의 우스티캄차츠크(6.4) 지진에 이어 이번달에는 바누아투 에서 6.4~6.9 에 이르는 강진이 다섯차래 발생했고 13일에는 반대편의 미얀마 몰렉에서 6.9의 강진이 일어났다.

 

지진에 영향을 주고 받는 화산폭팔도 여러곳에서 이어졌다.

 

지난달 일본 규슈 사쿠라지마 화산에 이어 멕시코 포포카테페 화산도 폭팔했다. 현재 전세계에 활동중인 화산은 38개에 이르며 이는 대단히 많은 숫자다.

 

서서희 꿈툴대는 '불의 고리'

 

환태평양 지진대의 지진활동이 과거 평균치를 웃돌고 있다.

 

진도 6.0 이상의 대형 지진 이외에도 규모 5.0 이하의 지진은 더 자주 일어나고 있다. 대만, 필리핀등에서 이달 11일, 15일 발생했으며 이어서 구마모토, 에콰도르등 지진의 강도가 6.0을 넘어 7.0 이상으로 계속 확대되고 있다.

 

최근 일본 지진까지 포함해 아시아지역에서는 4개월 동안 총 9차례의 강진이 발생했다. 아시아지역의 강진에 이어 에콰도르의 강진이 태평양을 사이에 둔 환태평양 지진대 양쪽에서 서로 영향을 주고 받으며 발생하고 있는 점을 전문가들은 주목하고 있다.

 

태평양 남쪽 뉴질랜드에서 파푸아 뉴기니, 인도네이사를 거쳐 말레이시아, 미얀마 일부, 필리핀, 일본, 캄차카반도, 알류산 열도를 지나 캐나다와 미국 서부해안으로 이어지는 환태평양 지진대가 1960년대의 규모 8.0 이상의 초대형 지진이 발생한 후 50년 만에 다시 활동을 시작했다는 설이 강하게 대두되고 있는 것이다.

 

이 지역은 바다의 지층을 형성한는 판끼리 부딪히는 부분이기 때문에 아시아지역 판이 활동을 시작하면 이 영향이 반대편인 아메리카의 나즈카판과 상단과 하단의 유라시아판에도 영향을 미칠 수 있다는 것이 지진학자들의 견해다.

 

따라서 일본 구마모토 지역의 지진에 이어 에콰도르의 강진발생이 서로 연관성이 있으며 이의 영향이 캐나다 빅토리아 앞 바다를 지나는 나즈카판에도 영향을 줄 가능성을 지울 수 없다는 의견도 있다.

 

지진학자인 콜로라도대학의 로저 빌햄 교수는 "현 상황이라면 규모 8 이상의 강진이 최소 네차례 이상 발생할 수 있다"며 "만일 발생 시점이 세계 곧곧에서 이어진다면 수세기 동안 누적된 지진에 대한 우려와 긴장이 현실화 될 수 있다" 며 이 경우 환태평양 지진대, 일명 '불의 고리'에 속한 어느지역도 안심할 수 없다고 말했다.

 

캐나다의 경우 빅토리아섬 앞 바다를 지나는 환태평양 지진대에서 그동안 수차례에 걸쳐 해저 지진이 발생했었다. 

 

대부분 내륙에는 직접적인 영향을 주지 않았지만 이번 구마모토 지역의 지진의 내용을 볼때 안심하기 이르다는 의견이 학자들 사이에서 조심스럽게 나오고 있다.

 

구마모토 지진의 경우 그동안 볼 수 없었던 여러가지 특이점이 발견되고 있다. 왜냐하면 지진의 진앙지가 지진대에 속한 바다속이 아닌 내륙지역이라는 점이다.

 

이오 요시히사 교토대 교수는 "내륙에 위치한 구마모토에서 아소, 오이타로 진원지가 확대되면서 이렇게 내륙의 단층이 원인이 되는 지진이 그동안 여러번 일어났지만 이번처럼 넒은 지역에 걸쳐 서로 영향을 주고받으며 발행하는 경우는 드물었다"고 설명했다.

 

지난 2015년 4월에 BC주 북부 해역에서 규모 6.1의 지진이 발생한 것이 최근 캐나다 서부 지역에서 발생한 대형 지진이다. 이 지진은 하이다 그왈리섬 남단 해역에서 발생했으며 이당시 인근 섬지역의 주민들은 침대나 창문이 수초간 흔들리는 진동을 경험했다.

 

하지만 캐나다 서부 해안 지역의 해저 지진으로 그치던 나츠카판(캐나다, 미국 서부 해안에 걸친 환태평양 지진대) 역시 일본과 유사한 사례로 내륙에서 지진이 발생할 가능성을 배제할 수 없다는 것이 전문가들의 견해다. 특히 밴쿠버 북부지역의 가리발디 화산과 미국 시애틀과 포틀랜드 사이의 세인트 헬렌스 화산 활동이 존재하고 있는 이 지역의 지각 변동과 지각 충격 공법에 의한 석유시출 활동에 의한 영향을 무시할 수 없다는 점에 전문가들은 예의 주시하고 있다.

 

 

온라인 중앙일보