캐나다 | 캐나다정부 "F-35, 임무수행 평가 타 경쟁기종과 별 차이없어…"
밴쿠버 중앙일보 뉴스 | 업데이트 14-12-16 05:17
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미국 록히드마틴의 차세대 전투기 F-35가 타 경쟁기종들에 비해 대부분 임무 수행 능력에서 크게 두각을 보이지 않았다고 캐나다 정부가 11일(현지시간) 밝혔다.
캐나다 정부는 차세대 기종 선정을 위해 F-35(A)와 유로파이터 타이푼, 프랑스 다소의 라파엘, 미국 보잉의 슈퍼 호넷 등 4개 기종에 대해 임무 수행 평가 테스트를 실시했다.
10일 공개된 테스트 결과 보고서는 캐나다 군이 계획한 6가지 임무에 대해 4대의 전투기의 성능을 검토한 결과 모두 대부분의 임무를 수행할 능력을 갖추고 있었다고 밝혔다.
보고서에서 밝힌 6가지 임무는 영공 방어 임무를 비롯해 올림픽과 같은 '국제적 행사' 대응, 테러공격 대응, 평화 유지, 인도주의적 재난 구호, 국가간 전쟁 임무 등이다.
보고서는 해당 사항 중 다른 국가와의 전쟁 상황을 제외하고는 4대의 전투기 모두 최고 2030년까지 사용함에 있어서 무리가 없다고 간주했다. 그러나 모든 항목에 있어서 2030년이후 사용하기에는 4대 모두 무리가 따를 것으로 보인다고 덧붙였다.
다만 보고서는 전쟁의 경우 4대의 기종 중 1대가 발전된 최근의 대공방어망에 맞서서 더 나은 기량을 보일 것으로 예상된다고 명시했으나 어떤 기종이 최상인지에 대해서는 명확하게 언급하지 않았다.
이와 관련, F-35 지지자들이 그동안 F-35의 스텔스 기능이 대공방어망에 대처할 수 있는 유일한 전투기라고 주장해온 점에 비춰 전쟁 상황에서 나은 기종이 F-35 일 가능성이 있다고 AFP통신은 지적했다.
하지만 보고서는 캐나다의 경우 다른 국가와 전쟁 가능성이 낮아 전쟁 분야에서의 차이는 크게 문제가 되지 않는 것으로 간주했다.
보고서는 "캐나다가 다른 국가의 명확한 공격 대상이 될 가능성은 거의 없다"고 설명했다.
지금까지 캐나다 전투기들은 북미항공우주방위사령부(NORAD) 동맹 임무의 일환으로 캐나다와 미국 영공을 보호하는 임무를 주로 맡아와 이러한 임무를 위해서 4대의 전투기는 큰 차이가 없다는 것이다.
캐나다는 향후에도 자국 전투기를 NORAD의 일원으로서 폭격 작전이나 납치된 항공기 제압, 인도적 지원물 투하작전 지원 등의 임무에 투입할 계획이다.
보고서는 또 "국내 순찰 임무의 경우 상대적으로 위협 수준이 낮으며 전투기에 덜 부담스럽다"면서 이러한 임무는 4대 전투기 모두가 훌륭하게 수행해낼 수 있을 것이라고 덧붙였다.
한편 미국과 함께 지난 15년간 F-35 개발 작업에 동참해 온 캐나다는 최근 막대한 도입 비용과 결함 발생, 투명성 부족 등의 이유로 자국내 비난이 거세지자 2012년부터 F-35를 제외한 다른 기종의 도입을 검토하고 있는 상태다.
하지만 캐나다 정부와 군 관계자들은 계속해 F-35에 관심을 보이고 있어 F-35 도입 가능성은 여전하다.
캐나다는 내년 실시되는 총선까지 전투기 구매 결정을 유보할 것으로 예상되고 있다.
캐나다가 현재 주력 전투기로 사용하는 CF-18(보잉 F/A-18 호넷의 캐나다 명)은 2020년 은퇴가 예정돼있으나 캐나다 정부는 2025년까지 이용할 수 있도록 업그레이드를 요청한 상태다.
한편 한국은 차세대 전투기로 F-35를 최종 선택하고 지난 9월 오는 2021년까지 공군용 F-35인 F-35A 40대를 대당 약 1211억원에 도입하기로 계약을 체결했다. [뉴스1]
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