미국 캘리포니아의 과일 농가를 덮친 가뭄으로 많은 야채와 과일 가격이 인상되고 있는 가운데, 이번에는 퀘벡의 딸기 농가가 바이러스의 영향으로 타격을 입고있습니다.

 퀘벡은 딸기 농가만 560여 곳으로, 캐나다 최대의 딸기 생산지입니다. 그런데 퀘벡 남부의 농가들이 바이러스에 감염된 씨앗을 구입하고도 이러한 사실을 뒤늦게발견한 것이 논란이 되고 있습니다.

 특히 소농들의 경우 외국에서 씨앗을 수입할 때 드는 경비를 아끼기 위해 지역에서 생산된 씨앗으로 농사를 짓는데, 바로 지역에서 생산된 씨앗들이 바이러스에감염되었던 것입니다.

 이 바이러스는 씨앗을 심어 줄기가 자라기 이전에는 그 감염 여부를 알 수가 없습니다. 감염된 줄기들은 잘 자라지 않거나 쉽게 말라버리고 열매가 거의 열리지않는데다가 드물게 열리는 열매들은 크기가 작아 판매에 적합하지 않습니다. 또 늦게라도 바이러스 감염 여부가 의심될 경우, 밭 전체를 다시 갈아야 하기 때문에막심한 피해를 입히는 바이러스입니다.

여기에 딸기는 씨앗을 뿌린 후 2년 후에야 수확을 할 수 있는 특성이 있어 피해를 더 키웠습니다.

 이번 바이러스의 영향을 받지 않은 퀘벡 시티에서 딸기 농사를 짓는 사이 폴리엇(Guy Pouliot) 씨는 “줄기가 잘 자라지 않더라도 농주들은 바이러스를 잘 의심하지않는다”고 전했습니다. “대부분의 농주들은 단지 계절이 좋지 않았다고 여기거나 자신이 잘못한 것이 있는지를 먼저 생각하며 기다려 본다”고 설명했습니다. 그리고 “마지막에서야 비로소 의심하는게 바로 바이러스 감염 여부”라고 말했습니다.

 폴리엇 씨는 “이러한 피해를 예방하려면 퀘벡 주 농수산부가 지난 90년 대에 폐지한 딸기 농사 면허제도를 다시 부활시켜야 할 것”이라고 덧붙였습니다.

이지연 기자