“to infinity and beyond(무한한 공간 저 너머로).”
 
잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼의 마우리시오 포체티노(47·아르헨티나) 감독이 인터뷰에서 자주 인용하는 문구다. 영화 ‘토이 스토리’에 나오는 우주비행사 버즈 라이트이어의 대사다. 포체티노 감독은 “만약 하늘에서 뭔가를 얻고 싶다면, 달과 함께 꿈을 꿔야 한다”고 말한다. 토트넘은 포체티노 감독과 함께 ‘한계를 넘어 그 이상’을 꿈꾸고 있다.
 
토트넘은 다음 달 2일 오전 4시(한국시각) 스페인 마드리드의 완다 메트로폴리타노에서 리버풀(잉글랜드)과 2018~19 유럽축구연맹 챔피언스리그 결승전을 치른다.
 
리버풀은 올 시즌 이적료 1억6500만 파운드(약 2488억원)를 쏟아 부었다. 반면 토트넘이 지출한 금액은 ‘0파운드’, 선수 보강도 ‘제로’였다. 토트넘은 주전 공격수 해리 케인이 부상으로 17경기나 빠졌는데도 리그 4위를 차지했다. 웸블리 스타디움을 임시 홈구장으로 쓰다가 새로 지은 토트넘 홋스퍼 스타디움으로 옮기는 등 어수선한 분위기 속에도 좋은 성적을 거뒀다.
 
특히 맨체스터 시티, 맨체스터 유나이티드, 첼시, 아스널, 도르트문트, 아약스 등 강팀들을 잇달아 꺾었다. 창단 136년 만에 처음으로 챔피언스리그 결승에 오른 토트넘은 역사적인 우승을 꿈꾸고 있다.
 
영국에서 발간된  『포체티노 인사이드 스토리』에 따르면 포체티노 감독은 “늘 용감하게 나서라. 나는 용감한 축구를 좋아한다”고 말한다. 그의 지론대로 토트넘은 항상 최전방부터 압박을 펼치며 상대를 두렵게 만든다. 이런 전술에 가장 적합한 공격수가 바로 손흥민이다.
 
아르헨티나 머피에서 농장 노동자의 아들로 태어난 포체티노는 아르헨티나 대표팀 중앙수비수로 활약하면서 투지 넘치는 플레이를 펼쳤다. 2002년 월드컵 잉글랜드전에선 수비 도중 마이클 오언에게 페널티킥을 허용한 적이 있는데, 이는 나중에 오심으로 밝혀졌다. 현재는 살이 쪄서 푸근한 인상이지만, 선수 시절엔 장발을 휘날리던 꽃미남이었다.
 
포체티노는 뛰어난 ‘전술가’지만 ‘로맨티시스트’이기도 하다. 포체티노는 지난 9일 아약스와의 4강 2차전에서 버저비터 골로 극적인 승리를 거두자 무릎을 꿇고 눈물을 흘렸다. 포체티노 감독은 “어머니는 나를 ‘요로나(llorona·스페인어로 울보)’라고 불렀다. 차에서 흘러나오는 음악을 듣거나 영화를 볼 때도 눈물을 흘린다. 만약 챔피언스리그에서 우승한다면 일주일간 눈물을 흘릴 것 같다”고 말했다.
 
그는 진심으로 선수를 대하면서 그들의 마음을 얻는다. BT스포츠가 공개한 영상을 보면 포체티노 감독은 아약스와의 4강 2차전에서 승리한 직후 관중들의 박수를 외면한 채 손가락으로 토트넘 선수들을 가르켰다. ‘자신이 아닌 선수들이 해낸 것’이란 의미였다.
 
 
손흥민은 2015년 9월 중앙일보와 인터뷰를 하면서 “토트넘은 내가 좋아하는 공격적인 축구를 펼친다. 포체티노 감독 밑에서 더 좋은 선수로 발전할 수 있겠다고 생각했다”고 말했다.
 
포체티노 감독은 2013년 사우샘프턴 감독 시절부터 공격수 손흥민을 원했다. 그러다 손흥민이 2015년 8월 토트넘으로 이적하면서 포체티노 감독과 한솥밥을 먹게 됐다. 손흥민은 입단 초기인 2016년 여름까지는 부진을 면치 못했다. 당시 손흥민이 감독실을 찾아가 “독일로 돌아가고 싶다”고 고백하자 포체티노는 “난 널 믿는다”고 붙잡았다.
 
신태용 전 대표팀 감독은 포체티노를 굉장히 인간적인 지도자라고 평가했다. 신 감독은 “포체티노를 만나 ‘벼는 익을수록 고개를 숙인다’는 한국 속담을 들려줬더니 그는 ‘미스터 손(흥민)이 달라졌다. 팀을 위해 희생하고 성숙해졌다’고 하더라”고 전했다.
 
한국 선수가 챔피언스리그 결승전에 진출한 건 박지성(38)에 이어 손흥민이 두 번째다. 그러나 박지성은 맨유 소속이던 2008년 5월, 첼시와의 챔피언스리그 결승전엔 출전 명단에서 제외되는 아픔을 겪었다. 박지성은 바르셀로나와의 4강전에선 맹활약했지만 결승전엔 나서지 못했다. 관중석에서 팀의 우승을 지켜봐야 했다.
 
손흥민은 결승전에 선발 출전할 것으로 보인다. 챔스리그 8강 1차전에서 인대를 다쳤던 토트넘 공격수 케인이 최근 정상 훈련을 시작했지만 현지에선 손흥민이 선발로 나와 케인 또는 루카스 모우라와 호흡을 맞출 것으로 보고 있다. 손흥민은 포체티노 감독과 함께 한 번도 가보지 못했던 길을 걸을 수 있을까.
 
박린 기자 rpark7@joongang.co.kr