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비밀 첩보원이 유리창과 같은 투명한 모니터에 화면을 띄우고 이리저리 손으로 움직이는 모습들, 접어서 주머니에 넣고 다니다가 필요할 때 펼쳐서 사용하는 휴대용 터치스크린 모니터, 사용하지 않을 때는 돌돌 말아서 창고에 넣어 두었다가 필요할 때 천막을 펼치듯이 펴서 사용할 수 있는 태양전지 집광판. 공상 과학 영화에서나 보일 듯 했던, 하지만 이제 현재 또는 멀지 않은 미래에 실현이 가능해진 이러한 기술들은 모두 그래핀(graphene)이라 불리는 신소재를 바탕으로 한 기술들입니다.꿈의 신소재 ‘그래핀(graphene)’이란 세상에서 …
1960년대 이전까지만 하더라도 비활성기체 (noble gas)는 전혀 화학반응이 불가능하다고 생각해 왔습니다. 그래서 이들을 영어로는 ‘inert gas’ 즉 화학반응을 전혀 하지 않는 기체라고 불렀습니다. 하지만, 1962년 전혀 화학반응을 안할 것이라고 믿고 있던 비활성 기체 중 하나인 제논(Xe)을 이용하여 화학반응을 일으킬 수 있다는 것을 실험적으로 증명한 화학자가 나타나면서 전세계의 화학 학계가 발칵 뒤집히게 되는데, 이러한 실험을 성공한 화학자가 바로 캐나다 밴쿠버 UBC 화학과의 네일 바트렛(Neil Bartlett,…
탄산음료가 담겨있는 페트병, 테이크 아웃 음식을 담기 위한 일회용 용기들, 커피 전문점에서 사용하는 보온 컵들의 공통점은 모두 플라스틱 제품이라는 것이며, 이와 같은 플라스틱 제품에는 삼각형 모양 안에 숫자가 적혀있는 표시가 있습니다. 이러한 표시들은 미국플라스틱산업협회(Society of the Plastic Industry, SPI)라는 단체에서 1988년부터 플라스틱 제품들의 재활용을 위한 구분을 쉽게 하기 위해 사용하기 시작한 합성수지 인식 코드(Resin identification code, RIC) 입니다. 기본적으로 재…
원주율 이야기지난 화요일 3월 14일은 한국에서 연인 사이에 남자가 여자에게 사탕 선물을 주는 화이트 데이였습니다. 하지만, 이 날은 자연과학에 관심있는 사람들에게는 파이(π)데이로도 유명합니다. 수학에서 사용하는 원주율, 즉 파이(π)값이 3.14로 시작하는 것을 인용해서 3월 14일을 파이데이라고 부르는 것입니다. 파이(π), 원주율은 잘 알려져 있다시피 3.1415926535… 시작되는 끝없이 계속되는 무한소수입니다. 이 숫자를 기념하기 위해서 세계의 많은 대학들의 수학과들은 3월 14일 1시 59분에 기념행사를 하기도 하고,…
지구상생명체 탄생에 대한 해결의 한 단초퀘벡의 북부지방에서 42억 8000만년 된 미생물의 화석이 발견되었습니다.영국의 런던컬리지 대학(University College London)의 매튜 도드(Matthew S. Dodd)교수의 연구팀과 캐나다 오타와 대학(University of Ottawa)의 조나단 오닐(Jonathan O’Neil)교수의 연구팀 등이 속한 공동 연구팀이 지난 3월1일 과학저널 네이처(Nature)에 발표한 논문에 따르면, 캐나다 퀘벡 북부 지방의 누부악잇턱 선지각 지층(Nuvvuagittuq supracr…
폭스바겐 리콜사태..과학자들의 도덕성 다시 한번 일깨워 독일의 유명 자동차 회사인 폭스바겐(Volkswagen)사에서 디젤엔진 차량에 장착된 배기가스 배출 시스템을 인위적으로 조작해 온 사실이 밝혀지면서 전세계에 커다란 충격을 주고 있습니다. 이 회사는 약 6년전부터 북미에서 판매한 48만여대의 디젤차량에 특정 소프트웨어를 장착시켜서 배출 가스량을 조작해 온 것으로 들어났습니다. 검사 시에는 배출가스 저감장치(NOx capture technology)가 정상적으로 작동되지만, 실제 주행 시에는 저감장치의 작동을 멈추…
눈 오는 날, 사위가 더 조용한 이유는 무엇일까 --------------- 지난 11월 1일 그라우스 마운틴(Grouse Mountain, North Vancouver)에 약 5 cm가량첫 눈이 내렸습니다. 눈이 내리는 광경을 상상해 보면, 왠지 모르게 고요함과 적막함 속에 산사의 모습이 생각납니다.시끄럽고 북적거리는 장면보다는 조용한 장면을 떠올리게 되지요.이는 단지 느낌상 그러한 것이 아니라, 실제로 눈이 내리면 소리를 잡아주는 흡음효과가 있기 때문이라는 사실, 알고 계셨나요? 소리는 매질을 통해서 에너지를 전…
대륙판과 대륙판이 맞부딪친 네팔 지진, 피해 계속될 수 있어지난 4월 25일 현지시간 낮 12시경 네팔에서 리히트 규모(Ritcher Scale) 7.8의 대지진이 일어났습니다.이는 1934년에 일어났던 지진 이후 네팔에서 일어난 지진 중 가장 강력한 지진입니다.이 지진으로 인해서 28일 현재 5천명이 넘는 사망자와 일만 명이상의 부상자가 발생한 것으로 추정되고, 아직도 매일같이 안타까운 소식들이 현지로부터 전세계에 전해지고 있습니다.보통 지진이 일어났다고 하면, 불의 고리(Ring of Fire)라고 일컬어지는 태평양에 인접한 일…
태평양 건너 온 방사능 물질들 - 면밀한 관찰 필요밴쿠버 중앙일보 4월 10일자 기사에 따르면 지난 6일 캐나다 밴쿠버섬 앞바다에서 2011년 일본 후쿠시마 원자력 발전소 사고에서 흘러나온 방사능 물질인 세슘-134, 세슘-137이 미량 검출되었다고 합니다.이는 후쿠시마 사고가 일어난지 4년여가 지나 당시 유출된 방사능 물질이 태평양을 가로 질러 북미 서해안에 처음 도착한 것으로 많은 이들의 관심 대상이 되었고, 특히나 밴쿠버에 살고 있는 우리들에게는 매우 우려되는 사안으로 여겨졌습니다.이번 칼럼에서는 이에 대해 자주 질문을 받는…
액체질소를 이용한 초전도 실험 모습 세계 주목받고 있는 핵융합 발전 기술, 버나비에 위치한General Fusion에서 개발 언젠가는 고갈될 수 밖에 없는 화석연료를 대신할 대체에너지를 개발하고자 하는 의지는 이 시대를 살아가고 있는 전세계 모든 인류의 공통된 관심사일 것입니다. 다행히 우리가 살고 있는 캐나다의 브리티시 콜롬비아주는 사용량의 89%에 해당하는 에너지를 수력발전만으로 충당할 수 있을 만큼 여유롭기 때문에 일반적으로 에너지절약에 대해 심각하게 생각하지 않지만, 에너지 자원이 부족한 한국과 같…