[민동필 박사와의 일문일답] – 인간의 두뇌는 동물의 두뇌와 어떻게 다른가? 1

이 내용은 민동필 박사가 학생 또는 부모들로부터 받는 공부 방법, 두뇌의 발달, 사고력을 키우는 방법 그리고 공부 방법과 사회문제 등에 관한 질문들에 답을 하는 내용입니다. 이와 비슷한 주제에 대해 궁금한 것이 있는 분들은 min@PonderEd.ca로 연락주세요.

- 가르치고 배우는 것이 두뇌를 가진 동물들의 생존본능이라고 했잖아요? 그리고 이것을 교육이라고 할 수 있고요. 그렇다면 어떻게 교육이 생존본능으로 자리를 잡을 수 있었을까요? 그리고 이러한 교육이 두뇌를 가진 동물들의 공통적인 능력이라면 인간도 다른 동물과 다르지 않다는 이야기인데 설명은 할 수 없지만 저는 인간은 동물과 다르다고 생각하거든요.

◆ 먼저 교육과 생존본능에 대한 이야기를 하고 인간과 동물의 차이를 이야기 할게요. 

- 예.

◆ 오래전 두뇌의 초기 기능은 정보의 저장이라고 했던 것 기억하세요? 생존에 필요한 정보를 많이 저장할수록 살아남을 확률이 높다는 이야기요.

- 예. 기억나요. 먹어야 할 것, 피해야 할 장소 등 알고 있는 것이 많으면 많을수록 생존할 확률이 높아진다는 거였죠?

◆ 정보를 많이 저장할수록 생존확률이 높아지는데 그렇다면 그러한 정보를 다음 세대로 어떻게 전달할 수 있을까요?  

- 음, 그 부분은 생각해 본 적이 없어요.

◆ 제 이론으로는 두 가지 방법이 있어요. 하나는 곰이 겨울잠을 자듯, 연어가 자신이 태어난 곳으로 되돌아오듯 정보를 본능으로 저장하는 것이죠. 

- 본능으로 저장한다면 무의식적으로 그냥 움직인다는 뜻인 것 같은데 맞나요?

◆ 그렇죠. ‘내가 어디를 거쳐서 어디로 가겠다!’라는 생각을 가지고 움직이는 것이 아니라 그저 두뇌와 몸이 시키는 대로 움직이는 것이죠. 지난 번 이야기한 집착과도 같다고 볼 수 있어요. 

- 집착과도 같다고요? 

◆ 예. 곰에게 겨울잠은 생존에 있어서 중요한 것이니만큼 버릴 수 없는 거죠. 연어도 마찬가지고요. 생존을 위해 정보를 본능에 새기는 것이기 때문에 저는 이것을 ‘지식의 본능화’라고 불러요. 제가 만든 용어죠. 참 여기서 생존은 한 개체만을 뜻하는 것이 아니라 번식도 함께 포함해요. 

- 지식의 본능화라, 이해가 갈 것 같아요. 생존의 기술을 본능에 새겨서 생각이 없어도 그대로 이어갈 수 있다는 것이죠? 지난 번 집착도 생존에 있어 중요한 것이라서 매달리는 것이니까 일맥상통하는 것 같아요. 그렇다면 집착이 강할수록 두뇌가 연어나 곰과 비슷하다고 보면 될까요? 

◆ 곰이나 연어보다야 발전했다고 볼 수 있겠지만 근본적인 관점에서보자면 집착이 강한 사람일수록 두뇌는 생존에 국한된 두뇌의 기능만을 사용하는 것이니 동물과 다르지 않다고 봐야겠죠.

- 사람들이 가끔 서로를 동물에 비유해서 표현하는 것도 이해가 갈 것 같네요. 그렇다면 본능에 새기는 것 말고 다음 세대에게 정보를 전달하는 방법은 무엇인가요?  

◆ 그것이 바로 두 번째 요소인 교육이죠. 새끼들을 데리고 다니면서 먹을 것, 먹지 말아야 할 것, 위험한 것, 사냥하는 방법 등의 정보, 즉 지식을 감정이라는 도구를 이용해서 가르치는 거죠.

- 지식을 감정을 통해 가르친다고요? 무슨 뜻인지 잘 이해가 가지 않아요.

◆ 예를 들면 새끼들에게 위험이 닥쳤을 때 두려움과 공포의 소리를 내며 경고하거나 아무거나 먹지 못하도록 통제하는 등의 행동을 통해 가르치는 것이죠. 

- 제가 지난봄에 봤는데, 사람들이 손에 씨앗을 놓고 오리 새끼들을 유인하니까 어미오리가 ‘꽥!’하고 화를 내듯 소리를 지르면서 가로막더라고요. 이러한 교육을 말씀하시는 건가요? 

◆ 예, 맞아요. 화나 기쁨과 같은 감정은 상대에게 내가 가진 정보를 쉽게 전달하는 한 방법이죠. 논리적인 설명이 필요하지 않거든요. 그래서 동물들이 이러한 방법을 통해 새끼들을 가르칠 수 있는 것이고요. 

- 그렇군요. 생존의 확률을 늘리기 위해 지식을 전달해야하고, 지식을 전달하는 방법으로 감정을 이용하는 것이군요. 사람들도 그렇게 지식을 가르치고요. 지금까지의 내용을 보면 결국 인간의 교육도 동물들과 다르지 않다는 것인데 그러면 앞서 인간만의 두뇌능력이 있는지에 대한 제 질문에 대한 답은 ‘없다!’ 인가요?

◆ 아니요. 있어요. 인간만의 두뇌능력. 그런데 인간 고유의 두뇌능력도 여러 단계로 나뉘어져요. 그 중에서 가장 기본적인 것이 바로 목적이나 목표를 세우고 그것을 이루고자 방법을 찾는 두뇌기능이죠. 지난번에 다룬 적이 있었죠?

- 예. 기억나요. 겨울을 상당히 춥게 보내고 나면 다가올 겨울을 대비하고자 방법을 찾는다는 내용이었죠. 축적된 정보를 바탕으로 미래를 예측하고 그 예측을 바탕으로 방법을 찾는 두뇌능력을 목표 지향적 두뇌기능이라고 볼 수 있었던 것 같은데 맞나요? ‘목표 지향적 두뇌기능’, 이것도 민 박사님이 만든 용어죠?

◆ 맞아요. 제 이론을 바탕으로 만든 용어죠. 그리고 바로 이 부분이 다른 동물들의 두뇌와 인간의 두뇌가 차이가 나는 이유죠. 목표를 이룬다는 관점에서 본다면 이러한 두뇌기능만 제대로 익혀도 역사의 한 획을 그을 수 있는 발명이나 기술의 발달을 이룰 수 있어요. 하지만 인간두뇌의 전체적 능력을 고려해 본다면 목표 지향적 두뇌기능은 걸음마 수준이에요.  

- 그렇다면 인간의 두뇌는 어떤 기능이 더 존재한다는 것인가요? 목표 지향적 두뇌기능보다 뛰어난 두뇌기능은 생각해 본 적도 없어서요.

◆ 목표 지향적 두뇌를 활용할 수 있는 사람들은 의외로 많이 있어요. 어떤 분야에서 뛰어나다는 사람들이 바로 여기에 속하죠. 베스트셀러 작가들, 뛰어난 강사들, 남다른 화가들, 음악을 하는 사람들, 춤을 추는 사람들, 운동선수들 등 쉽게 찾을 수 있죠. 이러한 목표 지향적 두뇌기능을 넘어서는 인간의 두뇌기능은 한 마디로 말하자면 천재들의 두뇌기능이에요. 뉴턴이나 아인슈타인처럼 세상에 존재하지 않았던 개념을 창조해내는 두뇌능력이죠.

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민동필 박사는 미국 워싱턴주의 Washington State University에서 생화학/생물물리학 박사학위를 받고 뉴욕의 코넬대학 의과대학 (Weill Cornell Medical School)에서 박사 후 과정을 거쳤으며 콜럼비아 대학에서 선임연구원으로 있었다. 이후 캐나다로 이민 오면서 캐나다 국립 연구원에서 연구를 하며 동시에 혈우병 치료제에 관한 연구를 몬트리올에 위치한 콩코디아 대학의 겸임교수로 있으면서 진행했다. 이후 밴쿠버로 이주한 후 고기능 자폐아들의 교육을 위해 교육방법에 대한 연구를 수년간 진행해 왔고 그 결과 학생 및 일반인들이 할 수 있는 공부 방법으로 확장하여 최근 ‘사고의 전개과정을 기반으로 한 교육’이라는 새로운 공부 방법을 만들어 세상에 내어 놓았다. 새로운 공부 방법에 관한 자세한 내용은 http://www.PonderEd.ca 에서 볼 수 있다.