높은 생활비와 세금에 지친 캐나다 가족들

다니엘 쿠베스 씨는 최근 자신의 동네에서 특이한 현상을 목격했다. 동네를 걷거나 식료품점에 갈 때마다 친구들이 하나둘씩 미국의 플로리다로 이사를 간다는 소식을 듣기 시작했다. 젊은 가족들이 점점 그의 동네에서 사라지고 있었다.

이 현상은 쿠베스 씨 주변만의 일이 아니었다. 토론토에서 활동하는 이민 변호사 다니엘 만델바움 씨도 최근 들어 미국으로 이주하려는 캐나다인들의 문의가 급증했다고 했다. "생활비, 세금, 정치 문제 등으로 플로리다나 텍사스로 이주하려는 사람들이 늘어나고 있다"고 전했다.

통계에 따르면 최근 캐나다인들이 미국으로 이주하는 비율은 2000년대 초반의 두뇌 유출 이후 가장 높은 수준이다. 

미국 커뮤니티 조사에 따르면 2022년에 12만6,340명의 캐나다인이 미국으로 이주했으며 이는 2012년 대비 70% 증가한 수치다. 그 중 5만3,311명은 캐나다 출생자들로 이는 코로나19 팬데믹 이전보다 약 50% 더 많은 숫자다.

플로리다로 이주하는 이유는 명확하다. 플로리다는 주 소득세가 없고 판매세는 6%로 낮으며 가스비도 저렴하다. 또한 주의 학교 선택 프로그램을 통해 부모는 약 8,000달러의 학교 바우처를 받을 수 있어 사립학교나 홈스쿨에 사용할 수 있다. 이러한 절감 효과와 더불어 높은 연봉을 받을 가능성 덕분에 많은 캐나다인들이 더 나은 삶을 위해 플로리다로 이주하고 있다.

주택 가격도 큰 이유 중 하나다. 캐나다의 주택 가격은 천문학적으로 높아 평균적으로 125만 달러에 이른다. 반면 플로리다의 보카 라톤에서는 평균 58만0,000달러(C$800,000)로 캐나다보다 약 35% 저렴하다. 벤 페퍼만 씨는 플로리다로 이주하면서 처음으로 집을 살 수 있었고 자녀 학교 근처의 좋은 동네에서 75만 달러에 집을 구입했다고 말했다. 같은 집이 캐나다에서는 약 150만 달러에 이를 것이라고 전했다.

또 다른 이유는 의료 시스템이다. 코로나19 이후 온타리오의 의료 시스템은 더 악화되었다. 라헬 아자구리 마케팅 회사 대표는 코로나19 동안 피부과 진료를 받기 위해 9개월을 기다려야 했다고 했다. "미국의 의료 시스템이 더 비쌀 수 있지만 확실히 더 좋고 빠르다"고 덧붙였다.

캐나다 밀레니얼 세대의 미국에 대한 우월감은 이제 사라졌다. 현재 캐나다의 상황은 암울하고 미국은 밝아 보인다. 변화가 없다면 더 많은 사람들이 남쪽으로 떠날 것이다.