자신을 지지해준 지지자들에게 감사의 인사를 전하고 있는 조은애 후보(오른쪽)과 조 후보를 바라보고 있는 연아마틴 상원의원의 모습 

보수당 조은애 후보... 캐나다 한인 최초 하원의원 도전 실패

캐나다 한인 커뮤니티의 꿈이 무너졌다.

최초의 하원의원 탄생에 대한 기대는 커다란 아쉬움으로 끝을 맺었다. 

지난 19일 치러졌던 캐나다 총선에서 조은애 후보(버나비 사우스 지역)은 27.1%의 지지율을 얻었음에도 불구하고 3위를 기록하며 다음 선거를 기약하게 됐다. 

버나비 사우스 지역에서는 총 45,886표 중 16,094표(35.1%)를 얻은 NDP의 케네디 스튜어트가 당선됐다. 

지난 19일 저녁 조은애 후보의 선거 사무실에서는 조 후보와 봉사자, 지지자들이 함께 개표 방송을 시청했다. 

개표 방송을 시청하는 동안 조 후보는 지난 몇 달 간 함께 선거 운동을 펼쳐 준 봉사자, 지지자들과 이야기를 나누었다.

개표 초반 2위였던 조 후보의 지지율은 밤 9시 경 3위로 밀려났고, 개표 상황이 50% 이상 진행된 밤 10시경에는 다소 큰 표 차이를 보이자 아쉬움을 드러냈다.

이후 자유당의 압승 소식이 뉴스에 전해지고, 집권당이었던 보수당 하퍼 총리가 사퇴의사를 밝히는 연설을 시작하자 조 후보는 참았던 눈물을 보이기도 했다. 

조 후보는 "열심히 싸웠다. 후회는 없다. 후회하지 않기 위해 지난 몇 달 간 최선을 다했다. 그 동안 힘이 되어주신 한인사회 많은 여러분들께 죄송할 따름이다. 그리고 언제나 곁에서 조언을 아끼지 않은 연아 마틴 상원의원에게 감사 인사를 전하고 싶다"며 "4년 후 다시 도전할 것인지는 생각해 보지 않았다. 우선은 몸과 마음을 편히 쉬고 싶다. 재충전 후 12월에 다시 새로운 마음으로 일을 시작할 것"이라고 소감을 전했다. 

한편, 이번 총선에서는 54.4%의 지지를 받은 자유당이 184석을 획득해 최종 승자가 됐다. 

자유당 대표인 저스틴 트뤼도 대표는 아버지 피에르 트뤼도에 이어 총리직을 수행하게 되어 캐나다 역사상 최초의 부자 총리를 기록하게 된다. 

조현주 기자