헨리 박사 ‘방역의 판을 바꾸는 새로운 전염병’

BC주 변이 감염 40명...그중 5명 지역감염 의심

캐나다 방역당국 관계자들 사이에서 코로나19 변이 바이러스가 심상치 않다는 불안감이 고조되고 있다. 토론토에서 브라질 변이 바이러스에 의한 첫 감염 환자가 지난 주말 나와 지금까지 보고된 변이 3종이 모두 캐나다에 상륙했다. 변이 바이러스에 의한 지역 감염사태가 발생한 주는 현재 7개로 늘었고 BC주에서만 총 40명이 변이 바이러스에 의한 확진자로 밝혀졌다.

8일 토론토 공공보건위원회(Toronto Public Health)은 브라질에서 유행하는 코로나19 P.1 변이 바이러스에 감염된 첫 환자가 나와 현재 병원 입원 치료 중이라고 밝혔다. 보건위는 이 환자가 최근 브라질 여행에서 돌아왔다고 밝히면서도 의무 격리 기간에 확정판정을 받아 지역 사회로의 감염 가능성이 낮은지는 보도되지 않았다.

전문가들은 P.1 변이 바이러스가 영국 변이와 달리 전염성만 높은 것이라 아니라 치명적이기까지 한 것으로 의심하고 있다. 1월 말 발생한 브라질 아마존 인근 마나우스(Manaus) 도시 집단 감염사태에서 인구 10만 명 당 170명의 치사율을 보인 것도 이 변종에 의한 감염으로 인한 것으로 판명됐다. 이 치사율은 캐나다에서보다 3.5배 높은 수준이다.

또한 브라질 전체에서 코로나19 감염으로 사망한 사람은 지금까지 총 21만5,000명으로 미국 다음으로 높은 수치를 보였다. 이 모든 사태 이면에 브라질발 변이 바이러스가 있다는 게 전문가들의 견해다.

토론토 공공보건 전문가 에일린 드 빌라(Eileen de Villa) 박사는 캐나다에서 브라질 변이 바이러스가 나온 것에 대해 어떻게 생각하냐는 CTV 질문에 “한 전염병에서 다른 전염병으로 옮겨가는 추세”라고 말했다. 다시 말해 같은 코로나 바이러스의 변이로 보기에는 그 감염 확산과 증상 정도가 단계를 뛰어넘는 심감성을 드러낸다는 설명이다.

BC주 공공보건 책임자 보니 헨리도 8일 정례 브리핑에서 이 같은 시각에 동조했다. 그는 “(변이 바이러스 확산이) 본격적으로 시작되면 방역에 있어 판을 바꾸는 변화가 가져올 것”이라고 밝혔다.

BC주에서는 이날 현재까지 총 40명이 변이 바이러스에 감염된 것으로 집계됐다. 불과 2주 만에 8명에서 5배나 늘어난 셈이다. 그중 25명이 영국 변이에 감염됐으며, 그 가운데 한 명은 지역 내 감염으로 의심을 사고 있다. 나머지 15명은 남아프리카공화국 변이에 감염됐으며 그중 4명이 지역 감염으로 추정됐다.

이처럼 변이 바이러스에 의한 지역 감염의 사례가 늘어남에 따라 보건당국은 하루 날을 잡아 거리에서 무작위로 샘플을 채취해 변이 바이러스 검사에 들어갈 계획이다. 이를 통해 변이 바이러스의 조용한 전파가 벌어지고 있는 것 아니냐는 의심을 확인한다는 게 보건당국의 목표다.

밴쿠버 중앙일보