캐나다의 저스틴 트뤼도 총리가 18일(현지시간) 102년 전인 1914년 당시 정부가 저질렀던 인권침해 사건인 일명 '고마가타 마루 사건'을 정식 사죄했다. 

'고마가타 마루 사건'이란 1914년 주로 시크 교인으로 구성된 인도계 376명을 태운 일본 국적 고마가타 마루호가 밴쿠버 항에 들어오자, 당시 정부가 아시아계 이민자의 유입을 막기 위해 2개월 간 입국 허가를 내주지 않다가 인도 캘커타로 돌아가게 만든 일을 가르킨다. 당시 인도를 식민통치하던 영국은 캘커타로 귀환한 이들을 체제 저항세력으로 보고 체포했으며, 이 과정에서 20여명이 사망했다. 

캐나다공영방송 CBC에 따르면, 트뤼도 총리는 18일 연방 하원에 출석해 "고마가타 마루에 관한 모든 비극적 실책에 캐나다 책임만 있는 것은 아니지만, 평화적이고 안전한 이주를 막는 법을 만든 것은 의심할 바없는 캐나다의 책임"이라고 인정했다. 그러면서 "이로 인해 벌어진 유감스런 모든 결과에 대해 사과한다"고 말했다. 

트뤼도 총리가 언급한 '법'이란 20세기 초 캐나다 연방의회가 이민 희망자를 태운 배는 출항 후 타국 항구를 기항하지 않고 바로 캐나다 항구에 입항해야 한다고 규정했던 법을 가르킨다. 대서양을 건너는 배들이나 중간에 기항하지 않고 캐나다 항구에 입항할 수 있기 때문에, 이 법은 사실상 아시아계를 배제하려고 만든 것이었다. 당시 인도나 중국 등지에서 태평양을 건너 캐나다로 오는 배들은 대부분 중간에 보급을 받아야 했고, 고마가타 마루호 역시 홍콩을 출발해 중국 상하이와 일본 요코하마를 거쳐 밴쿠버항에 도착했었다. 

트뤼도 총리는 "그 어떤 말로도 희생자들이 겪었던 아픔과 고난을 덜어 줄 수는 없을 것"이라면서 "시간이 흘러 지금 우리가 하는 사과를 들어줄 사람이 없다는 점이 유감스럽다"고 아쉬워했다. 그러면서도 "여러분의 역경에 대한 우리의 무관심, 우리의 실패에 대해 진심으로(fully and sincerely) 사과한다"고 말했다. 

또 고마가타 마루호의 입항을 거부했던 문제의 '법' 에 대해 "여러분을 너무나도 무분별하게 차별했던 법에 대해, 그리고 좀 더 이르게 사과하지 않았던 이 모든 것에 대해 진정으로 죄송하다"고 말했다. 그러면서 "캐나다는 실수로부터 배우고, 과거의 실책을 결코 반복하지 않아야 한다"고 강조했다.

CBC에 따르면, 이날 하원에서는 고마가타 마루호 승객 후손의 일부가 방청석에 앉아 총리의 연설을 직접 경청했다. 
 
특히 트뤼도 총리는 배석한 하르지트 사잔 인도 국방장관을 가르키며 "(고마가타 마루 호에 탔던)사잔 장관의 선조는 당시 캐나다로부터 거부 당했지만, 오늘날 사잔 장관은 인도 정부의 핵심 멤버가 돼 지금 여기 우리의 하원에 앉아 있다"고 소개했다. 

한편 트뤼도 총리의 연설이 끝난 후 야당 지도자들도 연단에 서서 트뤼도 총리의 '역사적 사죄'를 지지하는 발언을 했다. 야당 보수당의 로나 앰브로즈 당수 권한대행은 "고통받은 이들에게 대한 기억을 기리고 비극의 교훈을 배우는데 진심을 다하겠다"고 말했다. 

캐나다 총리가 연방 하원에서 고마가타 마루 사건에 대해 공식적으로 사과하기는 이번이 처음이지만, 연방 하원은 이미 지난 2008년 5월 이 사건의 피해자와 후손들에게 사과한 적이 있다. 또 같은 해 8월에는 스티븐 하퍼 당시 총리가 인도계 캐나다인 커뮤니티에 사과의 뜻을 전달한 적도 있다. 그런가하면 정부는 2012년에는 코마가타 마루 호가 들어왔던 밴쿠버 시내 하버그린 공원에 기념비를 세우기도 했다. 당시 제이슨 캐니 이민부 장관은 제막식에 참석해 "기념비는 우리 나라의 불행한 역사를 기억하게 해줄 것"이라고 말했다.

따라서 이번 트뤼도 총리의 사과연설은 102년 전에 저지른 과오이지만 "사과하고 또 사과한다"는 캐나다 정부의 자세를 보여주는 것이라고 하겠다. 특히 전 세계적으로 난민과 이주민 유입을 둘러싸고 갈등과 논란이 뜨거운 가운데 캐나다 정부가 102년 전 이주민들이 겪었던 고통을 새삼 되새기고 사죄했다는 점은 특별한 의미를 갖는다. [뉴시스]