교육 위원회의 결정을 확인하기 위해 학교 강당을 찾은 학부모들

맥코토프 시장, "사립학교 전환 방안 고려"

BC주 53번 교육청이 오소유스(Osoyoos) 지역의 유일한 고등학교인 오소유스 고등학교(Osoyoos Secondary) 폐교를 확정했다.

해당 교육청 앞에서는 지난 3월 29일, 주민 수백명이 참여한 폐교 반대 시위가 있었다. <본지 3월 31일 기사 참조>

그러나 재정 문제를 감당하지 못한 교육청은 결국 폐교를 확정지었다. 지난 6일(수)에 있었던 찬반 투표에서 교육위원 7명 중 4명이 찬성하고 3명이 반대해 최종 가결되었다.

투표는 해당 학교 강당에서 진행되었는데, 이 곳에는 3백 명이 넘는 지역 주민들이 참석해 이번 결정에 대한 지역 사회의 높은 관심을 확인시켜 주었다. 회장에 입장하지 못한 학부모들은 건물 밖에서 결과를 기다리기도 했다.

이들 중 발언 기회를 얻은 한 사람은 “이 학교를 닫는다고 다른 고등학교의 등록률이 높아질 것을 기대하지는 말라. 시스템에 실망한 학부모들은 아이들을 멀리 보내는 것 대신 가정에서 대체 교육을 시키는 쪽을 택할 것”이라고 말해 주민들의 박수 갈채를 받았다.

교육 위원들은 폐교 결정을 1년 후로 미루는 안건을 두고도 찬반 투표를 진행했으나, 2명 만이 찬성하고 5명이 반대해 부결되었다.

수 맥코토프(Sue McKortoff) 시장은 “결정이 연기되는 것을 기대했다”며 실망감을 드러냈다. 학교가 존속되는 것을 지지한다는 그는 “아직 끝난 것이 아니다. 주정부 교육부를 설득할 수 있도록 계속 노력하겠다. 학교를 사립학교로 전환하는 것도 고려 중”이라고 말했다.

3월 29일의 시위 당시, 학부모들은 “학교가 없어지면 지역 전체가 황량해질 것”이라고 토로한 바 있다. 같은 의견을 가진 지역 사업가들도 시위에 동참했다. 6일의 결정 이후 이들은 “오소유스는 예전에 지역 사회 의미가 미미했던 관광 도시였다.

일부 사람들이 은퇴 후 노년을 보내는 곳이었다. 앞으로 그렇게 되돌아 갈지도 모른다. 이 곳에서 아이들이 있는 가정을 보기 어려워질 것”이라고 말했다.

이지연 기자