구글 딥마인드의 바둑 AI '알파고'와 대결해 화제가 된 이세돌 9단 [사진=중앙포토]

 

최근 바둑기사 이세돌 9단과 인공지능 알파고의 바둑 대결에 전세계의 이목이 집중됐다. 자기학습능력을 갖춘 인공지능 알파고의 등장은 앞으로 여러 분야에서 인공지능 컴퓨터가 일상화될 것임을 예고하고 있다.
 

앞으로 우리 사회는 점점 다양하고 고도화된 컴퓨터 프로그래밍 능력을 지닌 사람들이 주도할 것이라고 전문가들은 내다본다. 기초적인 컴퓨터 프로그래밍 능력 없이는 살아가기 힘든 사회가 올지도 모른다. 그런 사실을 인식해서인지 미국이나 영국에서는 이미 코딩(작업의 흐름에 따라 프로그램 언어의 명령문을 써서 프로그램을 작성하는 일)교육 정규과목이 개설되었고, 그 흐름에 따라 세계 각국이 코딩교육에 열을 올리고 있다.
 

미국 코넬대 호텔경영학과 박사과정 한사람(31)씨 역시 한국 청소년도 코딩을 꼭 배워야 한다고 강조한다. 한 씨는 코넬대 호텔경영학과에서 호텔 리뷰, 평점 등의 데이터를 코드로 분석하는 일을 한다. 컴퓨터공학이 아닌 호텔경영에도 코딩이 요긴하게 활용되는 셈이다.

프로그래밍 교육의 핵심은 문제 해결력을 키우는 것이다. 어떤 분야에서 어떤 직업을 갖든 프로그래밍 교육은 사고의 증진, 향후 데이터 분석 기술 향상을 위한 초석이 될 것이다. [사진=픽사베이]

 

-미국에서 코딩 붐이 일고 있다던데요.

"미국은 이미 많은 학교가 프로그래밍을 필수과목으로 정했습니다. 시카고의 경우, 시내 187개 고등학교를 대상으로 컴퓨터과학을 졸업 필수과목으로 정하는 방안을 추진하고 있고요. 그밖에도 영국, 핀란드 등 여러 국가에서 코딩 교육을 실시하고 있죠. 그에 비해 한국에서는 그 중요성이 아직은 잘 알려지지 않은 것 같아요. 그래서 좀 더 강조할 필요가 있습니다."
 

-왜 컴퓨터 프로그래밍이 한국 청소년들에게 필요할까요.

"마치 영어 같은 거죠. 지금은 어떤 일을 하든지 영어가 필수인 것처럼 앞으로는 컴퓨터 프로그래밍이 하나의 언어와 같은 취급을 받게 될 겁니다. 모든 산업에 사용할 수 있는 기술이고, 일의 효율성을 훨씬 높일 수 있다는 점에서요. 전공을 정하고, 직업을 갖기 전에 미리 배웠다면 학과공부를 하면서 그 지식을 어떻게 활용할 수 있을지도 더 잘 알 수 있겠죠."
 

-왜 컴퓨터 프로그래밍이 미래에는 영어 같은 기초 능력으로 취급된다는 건지 아직 이유를 잘 모르겠어요.

"우리 사회가 얼마나 빨리 IT 사회로 변화하는지 알면 이해할 수 있어요. 글로벌기업은 물론, 대부분의 기업이 이제는 필요한 정보를 주로 인터넷 환경에서 취득해요. 그런데 인터넷에 무한정 널린 정보란 쓸모에 따라 정리되지 않은 한 그저 쓰레기일 뿐이죠. 어마어마한 양의 데이터를 필요에 맞게 정리하고 가공하고 활용해야 하는데, 이 일은 대부분 사람이 수작업으로 할 수 있는 일이 아니라 프로그램으로 해야 하는 일들이에요. 그러니 각 상황에서 그때그때 필요한 컴퓨터 프로그램을 만드는 능력, 즉 코딩 능력이 없으면 안 되는 거고 그 때문에 회사는 코딩 기술이 있는 사람을 선호하죠. 그래서 컴퓨터 프로그래밍이 언어와 같은 취급을 받는다고 할 수 있습니다"

코딩이란 컴퓨터가 알아들을 수 있는 언어를 다루는 일이다. 직접 코드를 짜고 입력해 컴퓨터에게 명령함으로써 무에서 유를 창조하는 일이라고 할 수 있다. 새로운 것을 만드는 사람은 언제 어디에서나 많은 일을 할 수 있고, 사회에서도 당연히 경쟁력을 갖게 될 것이다. 학업 부담 때문에 망설여진다면 대입이 끝나고 대학교에 입학하기 전처럼 조금의 여유가 있을 때 코딩을 배워보는 건 어떨까.

프로그래밍 초심자용 언어 '스크래치'의 코딩 화면. 블럭을 쌓는 방식으로 코드의 순서도를 설계하고 명령을 내려 프로그래밍의 기본 원리를 이해할 수 있다. [사진=중앙포토]

글=하규빈(장안제일고 1) TONG청소년기자, 청소년사회문제연구소 재송지부