25일 오전 서울 고려대학교 안암병원에서 열린 ‘고려대학교 의료원 교수 총회’에서 교수들이 사직서를 제출하고 있다. 연합뉴스

의대 증원을 둘러싼 의료계 반발을 해소하기 위해 정부가 대화를 촉구했으나, 의대 교수들은 예정대로 사직서를 제출하고 근무시간 축소에 돌입했다. 양측은 ‘대화로 문제를 풀어야 한다’는 공감대를 형성했지만, 증원 철회를 두고 여전히 평행선을 달리는 모습이다.

조규홍 보건복지부 장관은 25일 오전 ‘의사 집단행동 중앙재난안전대책본부’ 브리핑에서 의대 교수와 전공의들을 향해 “이제는 대화에 나서야 할 때”라면서 “의대 교수님들은 전공의들이 병원으로 돌아오도록 설득해주고, 전공의들과 함께 개혁 논의에 참여해달라”고 말했다.

전날 정부는 전공의 집단사직 발생 이후 처음으로 강경론을 굽히는 모습을 보였다. 윤석열 대통령은 24일 전국의대교수협의회(전의교협) 회장단과 만난 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 요청에 따라 병원을 떠난 전공의들에 대한 면허정지 처분에 대해 “유연한 처리 방안을 모색하라”고 지시한 바 있다. 당초 정부는 26일부터 미복귀 전공의에 대한 면허정지 처분에 들어가겠다고 경고해왔다. 행정처분 유예에 대해 이날 복지부는 “당과 협의 중이며, 아직 결정된 사항은 없다”고 말했다.

조 장관은 “전공의 행정처분에 대한 유연한 처리방안을 당과 협의해 나가겠다”면서도 “27년 만에 이뤄진 의대 정원 확대를 기반으로 의료개혁 과제를 반드시 완수하겠다”고 밝혔다. 이미 대학별 배분까지 마친 2000명 증원 수치에 대해서는 변화의 여지가 없다는 뜻을 내비친 것이다.

의대 교수들은 2000명 증원에 대한 재검토가 사태 해결의 선결조건임을 분명히 했다. 전국 40개 의과대학 가운데 39개 의대 교수들이 모인 전의교 김창수 회장은 이날 오전 서울 서대문구 세브란스병원에서 기자회견을 열고 “증원은 의대 교육의 파탄을 넘어 우리나라 의료체계를 붕괴시킬 것이 자명하다”며 “입학 정원과 정원 배정의 철회가 없는 한 이 위기는 해결될 수 없다”고 말했다.

김 회장은 “(정부의) 입학정원의 일방적 결정으로 촉발된 교수들의 자발적인 사직과 누적된 피로에 의해 어쩔 수 없이 선택할 수밖에 없는 주 52시간 근무, 중환자 및 응급환자 진료를 위한 외래진료 축소는 금일부터 예정대로 진행될 것”이라고 예고했다.

김 회장은 전날 윤 대통령이 한덕수 국무총리에게 의료인과 대화 협의체 구성을 지시한 것에 대해 “과거보다 진일보한 제안으로 생각한다”면서도 “문제는 제안의 구체성이나 다뤄야 하는 내용이 자세히 정리되지 않았다는 것”이라고 말했다. 2000명이 아닌 의료계가 수용할 수 있는 숫자를 제시할지 여부에 대해선 “숫자를 정하긴 상당히 어렵다”면서도 “저는 증원 백지화가 곧 ‘0명’이라고 생각하지는 않는다. 과학적인 사실과 정확한 추계, 의대 교육 및 전공의 수련 여건을 반영한 결과가 나온다면 누구나 (증원을) 수용할 수 있을 것”이라고 말했다.

서울대·연세대 등 19개 의대 비상대책위원회가 모인 별도 단체인 전국의대교수비대위도 이날 따로 발표한 성명서에서 “우리는 파국을 막지 못한 책임을 통감하며 교수직을 던지고, 책임을 맡은 환자 진료를 마친 후 수련병원과 소속 대학을 떠날 것”이라며 “근거 없는 의대 정원 2000명 증원을 철회하라”고 요구했다. 이날 고려대의료원 산하 3개 병원(안암·구로·안산)의 전임·임상교수들은 이날 오전 총회를 개최한 뒤 단체로 사직서를 제출했다. 연세대 의대 교수들도 이날 오후까지 모인 사직서를 의대 학장에게 일괄 제출했다.

의대 교수들이 사직서를 내더라도 당장 의료현장을 비우는 것은 아니지만, 중증 환자들은 불안감을 호소했다. 한국백혈병환우회 등 9개 환자단체의 연대체인 한국환자단체연합회는 이날 발표한 성명서에서 “우리의 목숨은 의료계와 정부의 갈등으로 희생돼도 좋을 하찮은 목숨이 아니다”라며 “의료계와 정부 양측이 각자의 요구를 관철하기 위해서가 아닌, 환자중심의 의료환경을 구축하기 위해 나서달라”고 촉구했다. 연합회는 지난달로 예정됐던 백혈병 수술 및 항암치료 등이 연기된 환자 피해 사례 31건을 소개하기도 했다.

정부는 비상진료체계를 강화하기 위해 개원의들이 수련병원에서 한시적으로 의료행위를 할 수 있도록 허용하기로 했다. 의료법상 개원의는 자신이 개설한 의료기관에서만 진료가 가능하지만, 보건의료 재난위기 ‘심각’ 단계 기간 동안에는 소속 의료기관이 아닌 곳에서도 진료가 가능토록 하겠다는 것이다. 이날부터 약 60개 의료기관에 군의관 100명, 공보의 100명 등도 추가로 의료기관에 파견됐다. 정부 집계에 따르면 3월 셋째 주 상급종합병원을 포함한 전체 종합병원의 중환자실 입원환자는 평균 7152명이고, 이중 상급종합병원 중환자실 입원환자는 평균 2941명으로 전주와 유사한 수준으로 유지됐다.

남수현 기자 nam.soohyoun@joongang.co.kr