신장 질환 증가, 기후 변화와 연결돼

고온 탈수 위험, 취약 계층에 치명적 영향

재활용 프로그램 부재, 의료 폐기물 감소 위한 노력 필요

프랜시스 실바 씨(60)는 매주 화요일, 목요일, 일요일에 세인트 폴 병원에서 4시간 동안 투석 치료를 받는다. 그는 왼팔에 연결된 가느다란 튜브를 통해 피가 투석기로 들어가 독소를 제거한 후 다시 몸으로 돌아오는 과정을 지켜본다. 이 병원에는 42개의 투석 전용 병상이 마련되어 있으며, 이로 인해 많은 의료 폐기물이 발생한다.

"작년에 심장 수술을 받고 나서 신장 문제가 더 악화됐다. 이제 이 시간이 필요하다. 8시간 동안 서 있는 건 너무 힘들다,"라고 실바 씨는 말했다. 병원 복도에는 플라스틱과 종이로 포장된 투석 용품이 가득 담긴 파란색 플라스틱 통이 놓여 있다. 공급실에는 정제수와 혼합되어 투석기로 보내질 용액이 담긴 플라스틱 용기가 쌓여 있다.

환자 관리 매니저 라일라 아파리시오 씨는 혈액이 묻은 튜브로 가득 찬 쓰레기통을 가리키며, "우리는 10분 전에 이곳에 왔는데, 쓰레기통이 비어 있었다. 이 쓰레기를 줄일 수 있다면 환경에 큰 도움이 될 것이다,"라고 말했다.

또 다른 방에서는 벽에 설치된 호스가 정제수를 투석기로 펌핑하고, 이는 전해질 용액과 혼합된다. 혈액에서 독소가 제거되고, 환자의 몸에서 과도한 물이 제거되어 하수도로 배출된다. 아파리시오 씨는 "지하에는 매우 정제된 물을 공급하는 큰 탱크 세 개가 있다,"라고 설명했다.

이 병원은 주당 약 800회의 투석 치료를 진행하며, 각 환자에게 두 명의 간호사가 배정된다. 빅토리아의 로열 주빌리 병원 신장 전문의이자 지속 가능한 신장 치료를 위한 선도적인 옹호자인 캐롤라인 스티건트 박사는 각 투석 치료에 최대 500리터의 물과 많은 에너지가 사용된다고 설명했다.

스티건트 박사는 "하루에 한 번 투석 치료를 받는 것만으로도 평균 차량이 100㎞를 주행하는 것과 비슷한 탄소 배출량을 발생시킨다,"라고 말했다. 캐나다에는 20,000명 이상의 환자가 투석 치료를 받고 있으며, 이로 인한 의료 폐기물을 재활용할 수 있는 프로그램이 없다.

생물학적 폐기물, 특히 혈액이 묻은 튜브와 거즈는 고온 증기로 멸균 처리한 후 파쇄되어 매립지에 버려진다. 캐나다 신장학회는 폐기물 감소 방안을 찾기 위해 계획 위원회를 구성했다. 이 위원회의 목표 중 하나는 신장 치료의 환경 영향을 데이터로 수집하는 탄소 발자국 계산기를 개발하는 것이다.

스티건트 박사는 "신장 질환이 증가함에 따라 폐기물도 늘어나고 있으며, 이는 기후 변화에 기여한다. 기후 변화는 특히 고온에서 탈수 위험이 높은 취약 계층에게 신장 질환의 위험을 높일 수 있다,"라고 말했다.

그녀는 신장 질환 예방을 위해 건강한 생활 습관을 촉진하고, 조기 진단의 중요성을 강조했다. 신장 기능의 80%를 잃은 후에야 증상이 나타나는 경우가 많기 때문이다. 또한, 신장 이식의 접근성을 높이는 것도 중요하다고 덧붙였다.

가정에서 투석을 받는 환자들은 매달 플라스틱과 종이 포장을 버려야 하며, 혈액이 묻은 물품도 포함될 수 있다. 일부 환자들은 추가 쓰레기 봉투 비용을 지불하거나 친척의 집으로 쓰레기를 가져가야 한다. 스티건트 박사는 "호주에서는 재활용 가능한 플라스틱 물품을 투석 용품과 함께 수거해 간다,"라고 말했다.

앨버타주 레드 디어의 가정 투석 환자인 낸시 버딘 씨는 "재활용할 수 없는 쓰레기가 많아 도시에서는 일부 플라스틱만 재활용할 수 있다. 에드먼턴으로 쓰레기를 보내는 배송비를 지불해야 할지 고민하고 있다,"라고 말했다.

투석 치료로 발생하는 의료 폐기물을 줄이기 위한 다양한 방안이 논의되고 있으며, 보다 지속 가능한 치료 방법을 찾기 위한 노력이 계속되고 있다.