캐나다 | 설계수명 30년 넘긴 캐나다 원전, 계속 돌아가는 까닭
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캐나다 동부 끝자락에 위치한 포인트 레프로 원전 내부. [사진 공동취재단]
포인트 레프로 발전소 가보니
학교·직장 수시로 찾고 월 1회 초청
미끄러져도 산재 … 600건 낱낱 공개
소통 속 주민 80%가 계속 운전 찬성
한국선 경제논리만 주장, 신뢰 추락
“정보를 사실 그대로 공개하고 감추지 않는다. 안전하다고 믿고 지역 발전에 보탬이 되기에 금전적인 보상을 따로 원하지 않는다”(실비아 험프리스, 캐나다 세인트 앤드류스 거주자)
“일자리가 늘었고, 경제가 활기를 띄면서 지역 부동산 값이 오히려 올랐다”(아드리안 포스터, 캐나다 클래링턴 시장)
캐나다의 주요 원자력발전소 주변 지역 거주자들의 말이다. 이들은 각각 한국의 월성 1호기와 같은 중수로형의 포인트 레프로(Point Lepreau) 원자력발전소, 달링턴(Darlington) 발전소 인근 지역에 산다. 포인트 레프로는 캐나다 원자력안전위원회의 승인을 받아 30년의 설계수명을 넘겨 2012년 11월부터 계속운전 중이다.
반면 포인트 레프로를 모델로 한 월성 1호기는 2012년 11월부터 2년 넘게 멈춰있다. 30년 설계수명 만료를 앞두고 2년 간 주요 부품을 바꾸는 등의 대규모 설비 개선 작업을 마쳤지만 정부가 연장운영 결정을 내리지 않고 있다. 2011년 3월 일본 후쿠시마 원전사고 이후 커진 반핵 여론이 부담이다. 부산을 비롯한 월성원전 인근 지역여론도 부정적이다. 원자력은 공해물질을 배출하지 않고, 에너지 효율이 높다는 장점이 있지만 안전에 대한 100% 확신이 없는 한 국민 설득이 어렵다. 한국 원자력안전위원회는 12일 월성 1호기의 계속운전 승인 여부를 결정할 회의를 다시 연다. 원전 선진국인 캐나다와 미국을 찾아 해법을 찾아봤다.
외부 모습. [사진 공동취재단]지난 2일 캐나다의 토론토 북동쪽에 위치한 원자력발전소 포인트 레프로. 중앙관제실에서는 5명의 직원들이 여러 개의 화면을 통해 원자로와 터빈실 등의 상황을 살펴보고 있었다. 터빈실 안쪽에는 고압터빈 1기와 저압터빈 3기가 설치돼 있다. 한쪽에는 교체한 두 개의 옛 터빈이 놓여 있었다. 380개의 핵연료다발로 구성된 원자로에서 핵분열을 통해 만들어낸 에너지로 이 터빈을 돌려 전기를 만들어낸다. 중수로형은 엄청난 양의 물이 연료관 안의 냉각재, 이를 둘러싼 감속재, 가장 외곽의 원자로 콘트리트 안쪽까지 3중으로 둘러싸고 있다. 이 발전소는 인구 75만 명의 뉴 브런즈윅주가 소비하는 전력의 25%를 생산해낸다.
포인트 레프로 원전이 2012년 계속운전을 결정하는 데는 별 문제가 없었다. 이 발전소 반경 20㎞ 이내에는 주민 5000명이 거주한다. 캐슬린 두궤이 주민교류 담당자는 “지역 주민들이 바닷가재 등을 잡는 수산업을 주업으로 하고 있어 바다 근처의 오염물질 관리에 예민하다”며 “지속적으로 만나 원전 상황을 알려주고 교육하면서 신뢰를 쌓아 계속운전을 결정할 때도 큰 반대가 없었다”고 전했다. 당시 주민의 80%가 노후된 원전의 계속운전에 찬성했다.
이는 거저 얻어진 게 아니다. 투명한 운영과 정보공개를 바탕으로 지역 및 시민사회와 꾸준히 소통해온 결과다. 원자력 발전소 임직원들은 학교·직장 등 각 대표자들을 수시로 만난다. 한 달에 한 번 지역대표 초청행사가 열린다. 인근 지역 시장들과는 한 해 2~3차례 만난다. 인터넷사이트에는 안전이나 설비 등 발전소와 관련된 거의 모든 정보를 수시로 올려 공개한다. 지역 소방서장이 주민 대표 성격으로 모든 내용을 보고받고 이 내용을 지역 주민들과 공유한다. 아주 사소한 것까지 투명하게 공개한다. 션 그렌빌 포인트 레프로 소장은 “계속운전을 앞두고 대규모 정비 과정에서 1년 반 동안 600건의 산업재해가 발생했는데 빙판에서 살짝 미끄러지거나 박스를 열다 베인 것까지 포함됐다”며 “매년 1만 개 정도의 각종 사안을 보고한다”고 했다.
원자로를 구성하는 핵연료다발. [사진 공동취재단]미국도 마찬가지다. 미국원자력에너지협회(NEI)에 따르면 원전에 대한 미국내 찬성 여론은 1983년 49%에서 지난해 65%로, 안전성에 대한 신뢰도는 같은 기간 35%에서 61%로 늘었다. 노후 원전을 계속 가동하는데 찬성하는 비율도 85%에 달한다. 규제기관을 믿기 때문이다. 트레이시 메이슨 수석이사는 “1979년 펜실베니아 사고 이후로 반감이 커졌었지만 주민들과 커뮤니케이션을 강화했고, 환경 친화적인 에너지에 대한 선호가 커졌다”고 설명했다. 원자력규제위원회(NRC)의 각종 회의도 국가안보나 개인정보와 관련된 사안이 아니라면 원칙적으로 모두 공개한다.
한국은 그렇지 않다. 월성 1·2호기의 산업재해 보고건수는 2010~2014년 5년 간 2건 뿐이었다. 한국수력원자력은 “이장협의회 등을 통해 주민들과 자주 만나고 홈페이지를 통해 200건의 정보를 공개하고 있지만 외국과 문화가 달라 공감을 얻어내기가 쉽지는 않다”고 했다. 하지만 정보와 소통의 양과 질 모두 원전 선진국들에 비해 한참 부족하다는 지적이 많다. 더구나 한국의 원전은 개발시대 정부 주도로 지어져 주민들의 피해의식이 크다. 원전 주변에 거주하는 인구도 캐나다나 미국보다 훨씬 많다. 아무리 가능성이 적어도, 사고에 대한 불안감이 클 수 밖에 없는 이유다. 그럼에도 정부와 원전 운영사들은 국민 설득보다는 경제적 필요성이라는 명분에만 방점을 두어왔다. 이런 가운데 잇따라 터진 원전 비리는 국민 불신을 더 키웠다.
게일 마커스 전 미국원자력학회장은 “잃어버린 신뢰를 회복하려면 시간이 걸린다”며 “원전이 안전하고 잘 운영되고 있다는 점을 원전 관리자들이 투명하게 공개하고 설명하려는 지속적인 노력이 필요하다”고 말했다.
세인트 존·토론토(캐나다), 워싱턴(미국)=박유미 기자
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