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지난 9월 15일 오전 캘리포니아 공과대학(Caltech) 내의 Jet Propulsion Laboratory(JPL)에 모인 사람들은 조용히 서로 악수를 나누고, 포옹을 하며 가슴 뭉클한 순간을 함께 했습니다. 이 연구소는 미항공우주국(NASA)의 산하 연구기관으로 우주에 보내지는 탐사선을 제어하고 관리하는 업무를 담당하는 곳입니다. 보통 이곳은 우주선 발사가 성공적으로 이루어지거나 탐사선이 다른 행성 등에 착륙하는 등의 성과를 이룰 때 크게 환호하며 기뻐하는 모습을 보여주는 주조정실입니다. 하지만, 이날의 포옹은 여느 때의 기쁨…
제 7대 브로이 공작, 루이 빅토르 피에르 레몽 드 브로이(Louis Victor Pierre Raymond de Broglie, 7th duc de Broglie, 1892-1987)이름만 듣는다면 중세 시대에 나오는 권력자처럼 생각되지만, 드 브로이는 아인슈타인과 함께 19세기초 현대물리학의 기초를 마련한 이론 물리학자입니다. 물론, 태어날 때부터 왕자 칭호를 갖고 세습 귀족 지위인 공작(duke)의 칭호를 갖고 있던 것 또한 사실로서 현대 과학자 중 가장 높은 세습 지위를 갖고 있었다는 흥미있는 기록의 소유자입니다. 브로이 가…
지난달 한국에서 용가리 과자라는 음식을 먹은 어린이가 위에 구멍이 생기는 사고가 있었습니다. 용가리 과자란 과자를 먹으면 공상 과학 영화 캐릭터 용가리처럼 코에서 연기를 뿜어낸다고 해서 붙여진 이름입니다. 용기에 과자를 담고 액체 질소를 부어 급냉을 시킬때 기화된 질소가 많은 양의 연기를 내는 효과를 이용한 것입니다.질소(Nitrogen)는 실온에서 기체상태로 존재합니다. 인체와 직접적인 상호작용을 하지 않기 때문에 잘 알려져 있지는 않지만, 공기 중에 가장 많은 분포하고 있으며 무려 전체 대기의 78%를 차지하고 있는 물질입니다.…
질병은 예고도 없이 불쑥 찾아오곤 합니다. 뚜렷한 증상이 없어 방심하고 있다가 병이 걸렸다는 것을 안 순간 이미 치료 시기가 너무 늦어버린 안타까운 이야기가 적지 않게 들리기도 합니다. 이러한 일들을 미리 예방하기 위해 전문가들은 주기적인 검진을 권유합니다. 하지만, 가끔은 그렇게 권유에 따라 정기 건강 검진을 받은 후에 애매한 결과 때문에 오히려 더 긴장되고 걱정된다는 얘기도 심심치 않게 들을 수 있습니다. 어떤 병이 걸린건지, 안 걸린건지 확실하게 대답해 주면 좋으련만, 많은 경우 의사 선생님들께서 말씀해주시는 것은 질병이 걸렸…
“To every action there is always opposed an equal reaction : or the mutual actions of two bodies upon each other are always equal, and directed to contrary parts.”“모든 힘은 반대 방향으로 동일한 크기의 반작용 힘을 갖는다 : 즉, 두 물체에 서로 작용되는 한 쌍의 힘은 언제가 동일한 크기이며 반대 방향을 향한다.”기억이 나십니까? 중고등학교 시절 물리 수업시간에 한번쯤은 들어보셨을 뉴튼의 역학법칙 중 제…
다가오는 8월 21일 월요일 아침에는 미국 서부 오레건주를 시작하여 사우스캐롤라이나 지역을 관통하는 개기 일식(total solar eclipse)이 나타날 것으로 예상된다고 합니다. 미국 CNN 방송에 따르면 북미지역에서 관측이 가능한 개기일식으로는 1918년 이후 99년만에 일어나는 진기한 현상입니다.일식(solar eclipse)이란, 달이 태양과 지구 사이에 끼어들어 태양이 달에 의해 가려지는 현상을 말합니다. 달은 태양보다 400분의 1정도로 작습니다. 이렇게 작은 달이 태양을 가릴 수 있는 것은 달이 태양에 비해 지구에 …
유난히도 산불피해가 심한 여름입니다. 올해 BC주의 산불피해는 지난 60년 중에 최악의 기록을 갱신했다고 합니다. 아직도 산불이 진화된 것이 아니니 그 피해는 더욱 커질 전망입니다. 8월 6일자 보도에 따르면 이미 BC주 내에서 산불 피해를 입은 지역이 PEI(Prince Edward Island)의 넓이를 넘어섰다고 합니다. 엄청난 산불의 영향으로 맑은 하늘과 청정 공기를 자랑하는 밴쿠버지역의 하늘이 며칠째 뿌연 연기로 뒤덮혀 있고, 연일 대기상태주의보(Speical Aire Quailty Statement)가 계속되고 있습니다.…
제가 대학에서 공부하던 시절에 저희 학과에는 조금은 이상한 방문객이 계셨습니다. 중년의 여성분이셨는데, 각 교수님 방을 돌아다니시면서, 본인이 엄청난 발견을 했는데 변변한 학위가 없어서 논문 발표를 할 수가 없으니 공동저자로 함께 논문 발표를 도와주실 교수님을 찾는다고 하셨습니다. 그분이 발견하셨다고 주장하시는 이론은 ‘삼각형 내각의 합이 180도가 아니다' 였습니다. 삼각형 내각의 합이 180도라는 것은 초등학교에서 배우는 기초적인 수학적 정의이니, 이를 듣는 모두가 그 분을 무엇인가 사연이 있어서 정신이 조금 혼미해지신 안타까운…
전기를 사용하지 않고 사는 삶을 생각해 보신 적이 있으신가요? 저희 가족은 여름이면 자주 캠핑을 떠나곤 합니다. 캠핑을 갈 때에도, 전기를 사용할 수 있는 캠핑장을 갈 때와 그렇지 않은 경우에 따라서 준비해야 하는 것들에 많은 차이가 납니다. 하물며, 일상 생활에서 전기를 전혀 사용할 수 없을 때 감당해야 하는 불편함은 상상하기 조차 힘들 것 같습니다. 인류가 전기를 사용한 역사는 매우 오래되었습니다. 중국의 고문서, 이집트의 기록 등에도 정전기에 대한 기록이 나오며, 기원전 600년경 고대 그리스 철학자 탈레스는 호박(amber)…
최근 한국에서 지난 해에 어린 아이가 덜 익은 패스트푸드점 햄버거 패티를 먹은 후 용혈성 요독 증후군(Hemolytic Uremic Syndrome, HUS)에 걸렸다며 해당 음식점을 고소한 사건이 많은 주목을 받고 있습니다. 이 병은 ‘햄버거병'이라고 불리기도 하는데, 단지 이번 사건으로 인해 햄버거병이라는 이름이 생긴 것은 아닙니다. 1982년 미국 미시건주와 오리건주의 맥도날드 음식점에서 햄버거를 먹은 40여명의 사람들이 식중독에 걸린 사건에서 유래된 이름입니다. 당시 조사된 햄버거 패티 샘플에서 대장균 O15:H7균이 검출…