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무언가를 간절히 바랄 때 우리는 가끔 ‘꿈속에서라도…’하고 소망하곤 합니다. 수험생들은 시험문제를 알려주는 꿈을 꾸기를 바라고, 또 누군가는 돌아가신 할아버지께서 나타나 내일 발표될 복권 번호를 알려주길 기대하기도 합니다. 가끔은 정말 꿈 덕분에 좋은 결과를 얻었다는 사람들의 이야기가 흥미로운 이야기로 회자됩니다. 과학계도 예외는 아닙니다. 그 중 단연 유명한 이야기는 벤젠(benzene)이라는 탄소화합물의 구조를 발견한 독일의 화학자 아우구스트 케쿨레(Friedrich August Kekule von Stradonitz, 1829…
지난 6월 16일자 과학 전문 논문지 사이언스(Science) 356호지의 표지에는 지구 밖에 떠있는 인공위성이 지구의 두 지점으로 붉은 레이저를 발사하고 있는 모습이 실렸습니다. 이 그림의 주인공은 중국의 양자통신위성 ‘모쯔(Micious)’호 입니다. 모쯔호는 지난해 8월 16일 중국의 주취안 위성발사센터에서 창정2D 로켓에 실려 발사되었습니다. 모쯔라는 이름은 한국식 한자 발음으로는 ‘묵자'이고, 기원전 5세기 춘추전국시대의 사상가이자 과학자로 알려진 ‘묵자(墨子)’의 이름을 딴 것이라고 합니다. 해당 논문지에는 중국과학원의 …
측정 : 일정한 기준을 가지고 물건의 양을 수치화하는 작업 (Wikipedia)과학적 탐구의 기본은 측정이라고 할 수 있습니다. 측정은 ‘크다, 작다, 길다, 짧다’라는 정성적(qualitative) 비교가 아니라 정확한 수치를 이용한 정량적(quantitative) 분석을 의미합니다. 정확한 측정은 올바른 분석의 기초가 되고, 올바른 분석은 과학적 결론의 근거가 됩니다. 측정의 기본이 ‘수치화'에 있기 때문에, 수량의 표기가 중요하다고 생각되지만, 사실 가장 중요한 것은 ‘단위(unit)’입니다. 가끔 학생들이 단위를 쓰지 않아서…
도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 1일 미국의 파리기후변화협정 탈퇴를 공식 선언했습니다. 트럼프 대통령은 자국민을 보호하기 위한 결정이었다고 발표했습니다. 현 기후협정에서 정해진 조약들은 미국에게 불리하다는 입장이기 때문입니다. 그는 또한 앞으로 더 나은 정책을 새로 만드는 방안을 추진하겠다고 말했습니다. 여기서 더 나은 정책이라는 것은 미국에게 더 유리한 정책을 말하는 것일 것입니다. 과연 파리기후변화협정이라는 것이 무엇이길래 전세계의 주목을 받고 있는 것일까요? 트럼프 대통령은 무슨 이유에서 자국의 이익을 위한다는 이유 하에 범…
지난 5월 27일 중국 저장성 국제컨벤션센터의 특별 대국실에서 열린 구글사의 인공지능 알파고(Alpha Go)가 중국의 프로 바둑 기사 커제 9단과의 세번의 대국에서 3전 3승으로 완승을 거두며 작년 이세돌 9단과의 대결이후 다시 세간에 주목을 받았습니다. 알파고는 이번 대국을 끝으로 바둑계에서 완전한 은퇴를 선언했으며, 총 69전 68승 1패라는 엄청난 기록을 남기게 되었습니다. 유일한 1패는 바로 작년 이세돌 9단에게 진 것이기에 이세돌 9단은 인공지능 알파고에게 패를 안긴 유일한 인간으로 남게 되었습니다.작년 이세돌 9단과의 …
가끔 우리는 우주 정거장에 머물고 있는 우주비행사들이 무중력상태에서 한가롭게 둥둥 떠다니면서 환상적인 지구의 모습을 바라보는 장면들을 신문지상이나 뉴스, 또는 SNS를 통해서 보게 됩니다. 하지만, 실제 우주 공간에 머물고 있는 우주 비행사들은 동영상 등에서 보이는 것처럼 한가로운 시간을 보내기 보다는 대부분의 시간을 수많은 실험들을 진행하며 바쁜 일정을 소화 합니다. 이들은 우주정거장이나 왕복선에 머무르는 동안 우주 비행에 필요한 주목적의 실험 외에도 여러 실험단체에서 의뢰된 다양한 실험들을 시행하고 있습니다.처음 유인 우주선들이…
공연 중이던 연예인이 갑자기 쓰러져 병원에 이송되고, 길거리에서 급작스럽게 쓰러지신 어르신을 주변에 있던 의인들이 도와준 덕분에 큰 불상사를 막을 수 있었다는 등의 이야기들은 요즘 심심치 않게 신문의 기사 또는 SNS의 글 등으로 접할 수 있는 이야기들입니다. 이렇게 갑자기 실신을 하는 이유는 뇌졸중이나 심장마비 등 여러 가지가 있을 수 있습니다. 하지만 이러한 여러 원인 중 실제로 많은 사람들이 갖고 있는 문제이면서도 잘 알려지지 않은 원인 중 미주 신경성 실신(vasovagal syncope)이라는 증상이 있습니다. 사람의 신경…
건강식에 관련된 이야기에 가장 자주 등장하는 단연 원소를 꼽으라면 짠맛을 내는 나트륨(Na)이 일등으로 꼽히지 않을까 생각됩니다. 하지만, 나트륨만큼이나 인체에 중요한 영향을 미치는 원소 중 하나가 칼륨(kalium)입니다. 원소기호 “K”가 라틴어 칼륨에서 비롯된 것이기에 한국에서 불리는 이름은 칼륨이지만, 공식적인 화학명칭은 포테시움(potassium)이며, 원자번호는 19번이고 물에 잘 녹는 수용성 원소로 거의 모든 종류의 자연 식품에 포함되어 있는 원소입니다.칼륨은 우리 몸의 세포들에게는 애증관계의 연인과 같아서 세포들의 필…
졸린 눈을 겨우 비비고 일어나 비몽사몽간에 아이들 아침식사와 도시락 준비에 정신이 없는 아내를 조금이나마 돕고, 부랴부랴 아이들을 학교에 라이드해주는 전쟁터같은 아침 의식을 치르고 난 후, 아내와 함께 숨 돌리고 앉아 커피 한 잔을 마실 때면, 그제서야 머리 속 뇌가 슬슬 깨어나 제대로 된 작동을 시작하는 것 같은 느낌을 받습니다. 따뜻한 커피 한 잔의 향과 기운이 온 몸에 퍼지면서 뇌를 포함한 온 몸의 세포 하나하나가 기지개를 피고 작동을 시작하는 듯한 느낌을 받을 때면, 그 느낌이 너무 좋아 행복감을 느끼기도 하지만, 한편으론 …
지난 4월 10일Physics Review letters라는 물리학관련 과학저널에 매우 흥미로운 연구 논문이 발표되었습니다. 미국 워싱턴 주립 대학교(Washington State University)와 몇몇 다른 공동 연구단체가 함께 한 이 연구는 실험적으로 음의 질량을 갖고 있는 물질의 움직임을 측정하는 것을 성공했다고 설명하고 있습니다. 우리는 일반적으로 물질이 존재하면 그 물질의 질량(Mass)이 존재하고, 질량이 없다는 것은 고전역학적으로는 단지 물질이 존재하지 않음을 의미하는 것으로 이해하는데, 도대체 상상하기조차 힘든 …