새 이민자 정원이  올해 30만명선을 넘어 단계적으로 늘어나는 가운데 캐나다 국민의 반 이민정서는 우려했던것보다 낮은 것으로 나타났다. 

연방자유당정부는 최근  발표한 이민정책보고서에서 “올해부터 3년에 걸쳐 새 이민자 1백만명을 받아 들일 계획”이라고 밝혔다. 

이에 따르면 정원은 올해 31만명을 시작으로 2019년엔 33만명, 2020년에 34만명에 이르게 된다. 이에 대해 전문가들은 “자문위원회와 민간경제 단체, 연구소들이 45만명선을 제시한것을 감안할때 정부의 이같은 목표선은 반 이민정서를 우려한 조심스러운 접근”이라고 지적했다. 그러나 지난해 실시된 여론조사 결과를 근거해 최근 공개된 관련 연구보고서에 따르면 “새 이민자들이 주류사회 가치관을 받아 들이지 않을 것”이라며 불만을 표시한 응답자 비율은 지난 20년내 최저치에 그친 것으로 밝혀졌다.  

반면  응답자의 58%가 “이민정원이 지나치게 많다는 주장에 동의하지 않는다”고 답했다.  특히 80%는 “새 이민자들은 경제에 긍정적인 영향을 미치고 있다”고 평가했다. 

이와관련, 전문가들은 “캐나다는 이민자 선발과정에서 인종을 중시했던 관행을 폐지한 1960년대 이후 역대 정권들은 다양성을 존중하는 이민정책을 유지해 왔다”고 지적했다.  

특히 1995년 이후 새 이민자들의 절반이상이 경제부문을 통해 캐나다에 정착했으며  현재는 60%선으로  높아졌다.  

2015년 총선에서 가족재결합 문호를 확대하겠다고 공약했던   자유당정부는 집권직후 부모-조부모 초청이민 정원을 두배로 증가시켰다. 그러나 고령화에 따른 인력난에 대비해 전문-숙련인력에 중점을 둔 이민 프로그램을 운영하며 경제부문 이민자비율을 60% 이상으로 유지하고 있다.  

이에 대해 아메드 후센 이민장관은” 1971년 당시 근로자 6.6명이 은퇴자 1명을 부양했으나 고령화가  빠르게 진행되고 있어 오는 2036년엔 2명이 노인 1명을 보조하게 된다”며 경제부문에 치중한 배경을 밝혔다.

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