꿈의 리그라 불리는 아이비리그, 그 합격생들의 이야기
 

국내 대학 입시를 준비하는 대부분의 고등학생에게 아이비리그란 그저 풍문으로만 들은 낯선 곳일지 모른다. 그러나 유학을 준비하는 누군가는 꿈의 대학이 모인 아이비리그에 가게 될 날만을 손꼽아 기다리고 있기도 하다. 여기 2016년 그곳의 새내기가 될 3명의 청심국제고 졸업생을 만나 합격 비결을 들었다.
 

솔직함과 열정을 무기로, 펜실베이니아대 합격생 민유정

 

-해외대학 진학을 결정하게 된 이유는 무엇인가요.

"어릴 때부터 영어가 정말 좋았는데, 한국에서만 공부하니 새로운 환경에 대한 열망이 컸어요. 이미 짜여진 커리큘럼을 벗어나서 독립적으로, 제가 잘 할 수 있는 영어를 활용해 공부하고 싶다는 생각이 많이 들었고요. 특히 해외에서 학교생활을 한 주변 친구들의 이야기를 들으며 제가 우물 안 개구리인 건 아닐까 걱정됐죠. 색다른 경험을 하면서 어떤 것을 배울 수 있을까 많이 궁금했어요. 원래 중3 때 고입 원서를 국내대학 진학반으로 작성해놨었거든요. 원서를 내기 직전 담임선생님께 이런 제 마음을 살짝 털어놨는데, 선생님이 큰 용기를 주셨어요. 그래서 충동적으로 국제반으로 방향을 틀어 원서를 다 뜯어 고쳤죠."

 

-가장 중요한 시기라고 불리는 고교 3학년 때에는 어떵게 생활했는지.

"저도 고1, 2 때는 여러 가지 비교과 활동에 무게를 두고 지냈어요. 그런데 3학년이 되며 비교과를 많이 줄였어요. 대신 학교와 학과에 대한 생각을 추려내 관심 분야 두 개에 대한 교내 졸업 논문을 잘 마무리하고, 논문 주제와 이어지는 외부 활동을 찾아 실천하는 걸로 연간 목표를 삼았습니다. 대학 지원 시 '이런 관심 분야가 있고, 앞으로 이 학교에서 이런 공부를 이어서 하고 싶다'고 말할 때 조금 더 설득력 있게 들리도록 말이죠."
 

-구체적으로 어떤 활동을 했나요.

"공정무역·사회적 기업·윤리적 소비에 관심이 많아 효과적인 교수법에 대해 실험한 결과를 비교하는 논문을 반년에 걸쳐서 썼고, 또 평소 존경하는 공정무역 전문가가 일하는 '아름다운 커피'에서 '공정무역 시민대사' 자원활동가로 일하고 있습니다."
 

-외국대학 진학을 꿈꾸고 있는 후배나 친구들에게 조언을 한다면.

"저는 ‘한국 토종’이에요. 유학을 간 일도 없고, 그마저도 비교적 늦게 정한 편이라 많이 위축돼 진짜 하고 싶은 것보다는 남의 시선을 많이 신경 써 결정하기도 했어요. 남 눈치 안 보는 척 하면서 뒤에서는 엄청 소심하게 고민하고, 제 딴에는 체면도 지키고 싶었던 것 같아요. 그런데 이렇게 남들과 비교하고 남의 기준에 끼워 맞추려고 하기보다는, 자신의 강점을 살릴 수 있는 '나만의 것'을 찾는 게 중요하지 않나 싶어요. 많은 것을 탐구하고 관심 분야를 설정한 뒤 자기가 모든 결정의 주인이 된다면 분명 후회 없는 결정을 할 거라고 믿어요. 남들이 좋다고 얘기하는 것보다 내가 진짜 즐겁게 할 수 있는 것들에 대한 고민을 충분히 하면 좋겠어요."

 

남들에게 휘둘리지 않고 좋아하는 것들을, 코넬대 합격생 윤승민

 

-대학준비에 있어 가장 중요하다고 생각되는 것은 무엇인가요.

"시험성적도 중요하지만, 자신이 좋아하는 활동을 하고 그걸 에세이에 잘 표현하는 게 좋아요. 저는 대학을 가기 위해 여러 활동을 한 것이 아니라 제가 정말 좋아서 2학년 때는 세계수학자대회에서 강연을 들었고, 물리를 주제로 다른 학생들과 토론하는 게 재미있어서 'KYPT'라는 물리 대회에도 두 번 나갔어요. 대학을 가기 위해 스펙 관리를 한 것이 아니라 내가 진짜 좋아하고 흥미를 느끼는 것이 무엇인가를 찾아 열심히 하는 것, 그게 진정한 스펙이 되는 것 같아요."
 

-해외대학은 에세이가 굉장히 중요하다고 하는데요, 에세이에는 어떤 내용을 썼나요.

"저는 코넬 문리대학에 지원했는데 코넬 중에서도 특히 문리대학의 특징이 다양한 학문을 공부할 수 있는 거예요. 그래서 ‘이 세상에는 음악에도 수학이 숨어있듯이 일상생활 곳곳에서 수학을 찾아볼 수 있는데, 그것들에 대해 알아보고 연구하며 더 큰 흥미를 느끼게 되었다’는 이야기를 썼어요. 그리고 그렇기 때문에 다양한 학문을 접할 수 있고 내가 원하는 연구를 할 수 있는 코넬 문리대학이 내 꿈을 이루어줄 것이라 썼어요."
 

-마지막으로 후배들에게 하고 싶은 말?

"남들한테 휘둘려 하기 싫은 활동을 하지 마세요. 물론 다양한 활동을 경험해보는 건 좋지만 자신이 정말로 즐거워하는 활동을 하는 게 좋아요. 뿐만 아니라 대학 진학에 대한 압박때문에 스펙 관리나 시험 점수 만들기에만 급급해 하지 말고, 친구들과도 잘 놀고 자신이 원하는 일을 하며 생활하는 것이 고등학교 시절을 보내는 더 좋은 방법인 것 같아요."

 

현실과 이상의 균형을 잡아라, 시카고대 합격생 조성준

 

-시카고대는 어떤 곳인가요. 소개해주세요.

"시카고대는 미국 내 대학 순위 4위로, 매년 스탠포드·콜롬비아대와 더불어 세계 10위권 내에 빠지지 않고 드는 연구 중심 사립대입니다. ‘가장 많은 노벨상 수상자를 보유한 대학교’이자, ‘미국 내에서 가장 학습량이 많은 대학교’라는 수식어가 따라다녀요. 'Where fun comes to die(즐거움이 찾아와 죽는 곳)'이라는 별명이 있을 만큼 순수학문과 심도 깊은 학업을 강조해요. 물리학과 사회과학을 비롯, 많은 분야에서 세계적으로 인정을 받고 시카고대의 경제학자가 주축이 된 ‘시카고 학파’ 또는 ‘신자유주의 학파’는 20세기 말 전세계 경제 시장을 움직이기도 했습니다."
 

-미국 외에도 영국·홍콩 등 많은 해외대학에서 합격 통지를 받은 걸로 알고 있습니다. 그 중 시카고 대학을 선택한 이유가 있다면.

"대학을 지원할 때 저는 항상 대학의 모토를 읽어 보는데, 시카고대의 모토는 'Crescat Scientia; vita excolatur(지식이 불고 또 불어 삶이 풍요로워지리라)'였어요. 저는 21세기 사회발전을 이끌어 가는 융합실용학문은 반드시 순수 학문이 그 밑바탕이 되어야 한다고 생각해요. 순수학문에 치중하는 전통적인 경향과, 지식 그 자체를 중요시 하는 시카고 대학의 가치가 제가 지향하는 바와 부합해 지원했습니다. 그 외에도 교수와 학생의 비율이 5대 1이라는 점, 시카고에 있어 인턴십을 구하기 쉽다는 점, 4년 간 기숙사를 보장해 주고 졸업 후 학생의 거취까지 신경 써준다는 장점을 토대로 결정했어요."
 

-해외대학 진학을 꿈꾸는 친구들과 후배들에게 꼭 해주고 싶은 조언이 있다면.

"'현실과 이상의 균형을 잡으라'고 말하고 싶어요. 숫자와 명성에 얽매이는 사회에서 학생들은 자신의 가치를 대학 순위나 학벌을 기준으로 평가하는 경우가 많습니다. 하지만 전공과 진로 결정은 무엇보다 자신의 색깔에 맞는 대학, 자신이 가진 이상을 실현시켜줄 수 있는 대학에서 이루어지는 걸 기억해야 합니다. 시험 성적이나 사회의 시선으로 자신과 대학의 가치를 규정 짓지 말고, 마음이 이끄는 대로 준비하세요. 대학 지원과 진학 과정이 긴 만큼 감정을 잘 조절해서 지치지 않고 끝까지 노력하면 좋겠습니다."
 

글=이민준(청심국제고 3) TONG청소년기자, 청소년사회문제연구소