산불 확산에 대한 주민들의 불안 고조

포트 넬슨(Fort Nelson) 서쪽에서 발생한 대형 산불이 기후 변화에 따라 더욱 확산될 가능성이 크다. 소방관들은 수요일 기후 조건이 산불 진압에 중요한 역할을 할 것으로 예상하고 있다. 월요일부터 화재와 싸우고 있는 소방대원들은 상대적으로 유리한 조건에서 작업을 이어가고 있지만, BC주 산불 서비스(BC Wildfire Service)는 해당 지역이 여전히 안전하지 않다고 경고했다.

파커 호수 산불은 화요일 오후 9시 기준 약 84㎢의 면적을 태우고 있으며, 일부 경계는 포트 넬슨에서 2.5킬로미터 떨어져 있다. 금요일에 급격히 확산된 이 산불로 인해 4,700명 이상의 주민들이 포트 넬슨과 인근 포트 넬슨 퍼스트 네이션(Fort Nelson First Nation) 지역에서 대피했다. 화재는 화요일에 남쪽으로 이동하여 커뮤니티에서 멀어졌지만, 불안정한 날씨가 예보된 만큼 상황이 언제든지 악화될 수 있다.

BC주 산불 서비스는 2023년에 발생한 패트리 크릭 산불이 올해 초 다시 불이 붙어 크게 확산되었다고 밝혔다. BC주 산불 행동 전문가 벤 보그헨 씨는 화재가 월요일에서 화요일까지 "공격적인 확산 속도"를 보였다고 설명했다. 현재 화재는 포트 넬슨 북쪽 25킬로미터 지점까지 도달했다.

BC주 산불 서비스는 파커 호수 화재를 주의해야 한다고 경고했다. 화재는 현재 약 465㎢의 면적을 태우고 있으며, "고도로 가시적"이거나 "공공 안전에 잠재적 위협"을 초래하는 산불로 분류되었다. 보그헨은 화재가 포트 넬슨에 위험을 주지 않지만, "강한 북풍과 지속적인 건조 조건을 받으면 상황이 빠르게 변할 수 있다"고 덧붙였다.

BC주 산불 서비스 구조지휘팀의 케빈 달가르노 씨는 "화재 진압팀은 올드 알래스카 고속도로와 맥코너히 크릭 로드 주변의 가구에 물을 뿌리고, 해당 지역의 가용 연료를 줄이기 위한 계획된 점화 작업을 고려하고 있다"고 밝혔다. 그는 "수요일의 날씨가 우리의 계획을 지지해 줄 것이며, 다음 날씨 이벤트에 대비할 것"이라고 말했다.

데이비드 에비 주수상은 "상황은 매우 유동적이며 기후 조건에 크게 좌우된다"고 전했다. 환경부는 수요일 포트 넬슨 인근 지역에 최대 20밀리미터의 비와 천둥번개가 예보되었지만 대부분의 강수량이 포트 넬슨 남쪽에 집중될 가능성이 있다고 경고했다. 에비 수상은 "수요일이나 목요일에 예보된 비가 오면 불길을 잡을 수 있을 것"이라고 말했다.

한편, 포트 넬슨 주민들은 포트 세인트 존으로 대피했지만 이곳에서도 숙박시설 부족 문제에 직면했다. 일부 주민들은 포트 세인트 존의 호텔이 예약으로 가득 차 다른 인근 도시인 도슨 크릭이나 프린스 조지로 이동하도록 권고받았다.

환경부는 산불 연기가 건강에 미치는 위험을 경고하며, 노약자, 임산부, 흡연자, 유아 및 만성 질환자에게 특히 주의를 당부했다. "영향을 받을 가능성이 높은 사람들은 야외에서 격렬한 활동을 줄이거나 재조정하고 증상이 나타날 경우 의료 도움을 받아야 한다"고 경고했다.

BC주는 기록적으로 낮은 적설량과 오랜 가뭄을 겪으면서 이번 산불 시즌이 길고 위험할 것으로 예측된다. BC주 강우 예측 센터는 장기적으로 건조한 화재 시즌이 예상된다고 밝혔다.