지난 3월 17일 , 12년만에 유권회원 76%가 투표에 참여한 경선을 통해 제 25대 BC한인협동조합실업인협회 회장이 된 김성수 회장이 코로나19로 인해 정기총회도 갖지 못하고 4월 1일부터 신임회장으로 2년 임기를 시작했다.

메트로밴쿠버 한인사회의 대표적인 상공인 단체로 오랜 역사를 갖고 있는 BC한인협동조합실업인협회의 수장으로 회원들 뿐만 아니라 한인사회 전체를 위해 큰 그림을 그리고 있는 지에 이야기를 들어봤다. (편집자주)

- 회장으로 취임하고 해 온 활동을 잠시 소개한다면

회원들 뿐만 아니라 모든 한인상공인을 위해 4월 21일 주의원과 8월 13일 피터 줄리앙 연방하원의원과 미팅을 통해 연방정부의 긴급대응자금 지원에서 소외된 회원과 교민을 위하여 지원정책을 확대해 반영하도록 요청한 바 있다. 처음에 8만 달러 이하의 사업경비 지출이 없는 마이크로 업소를 경영하는 한인과 아직 사업을 시작한 지 1년이 되지 않은 한인들이 많은 어려움을 겪고 있어 이를 정책에 반영하기 위한 노력의 일환이었다. 이후 4만달러로 인하됐다. 선거공약에서도 밝혔듯이 한인커뮤니티의 힘을 모을 수 있는 단체가 되겠다는 약속을 지키기 위한 노력이었다.

- 협회 회장으로 협회를 위한 구체적인 계획은

4년 전 23대 회장인 박진철 회장 때부터 임원진으로 추진해 왔던 준프랜차이즈인 프로그램 스토어를 완성하는 일이다. 대형 그로서리 스토어가 각 지역사회마다 들어오며 골목상권을 지키던 그로서리가 설 자리를 점차 잃어가고 있다. 이에 대응하기 위해 내놓은 안이 프로그램 스코어였다. 회장 취임전까지 3개였던 그로서리가 이제 7개로 늘어났다. 

그 동안 온타리오주 한인실협의 프로그램을 그대로 도입하려다 보니 문제가 있었지만 이제 BC주에 맞게 프로그램을 수정해 놓았기 때문에 큰 문제가 없을 것으로 보인다. 현재 한인회원 그로서리가 100여 곳인데, 임기 중에 50곳 가입을 시킬 예정이다. 이렇게 프로그램스토어를 확대하면 서플라이어 에게 바잉파워도 생기고, 대형 스토어의 위협에서도 틈새시장을 마련해 회원들이 더 많은 혜택을 받을 수 있으리라 생각한다.

- 한인사회를 위해 더 큰 그림을 그리고 있다는데 

한인도 이민역사가 50년이 됐고, 또 메트로밴쿠버에서 주요 민족사회로 부상했지만 이에 비해 정부기관에 영향력을 행사할 수 있는 상공인 단체가 없다는 점이 아쉽다. 일본, 대만, 인도, 그리고 중국 등은 상공회의소를 설립해 정부에 대한 압력이나 로비 기관으로 활동을 하면서 자신들의 이민사회의 이익을 대변하고 있다. 앞으로 한인 이민사회의 100년을 준비하는 단계로 한인상공회의소를 설립하기 위한 기초를 닦고 싶다.

 현재 실업인 협회의 분과들이 모두 확장이 돼 각각의 협회로 발전할 수 있도록 만들어

가도록 노력할 계획이다. 이를 위해 현재 그로서리, 세탁분과, 라운더리 분과 이외에 요식업 분가 각 협회로 성장하고  이외에도, 건축이나, 미용업, 지상사 등이 각 협회로 성장해 결국 협회장 주도 하에 상공회의소를 설립한다는 구상이다. 이를 통해 대 정부 압력단체로 역할 뿐만 아니라, 한인 2세들이 활발한 활동의 장이 되리라 확신한다.

- 상공회의소를 설계를 위해 한 노력은

2019년도에 대만사회의 상공회의소 관계자들을 만난 적이 있다. 대만상공회의소도 처음에는 활성화가 되 있던 분야가 많은 부분을 분담을 했다. 전체의 90% 출자를 해서 일정 부분 상공회의소를 끌어 왔다는 얘기를 들었다. 또 워싱턴주 한인상공회의소는 리얼터협회가 분담금을 대부분 부담을 하면서 이끌어가고 있다. 

결과적으로 어느 누가나 단체가 우선이 아니라 한인사회 전체의 최우선으로 해 모두가 양보하고 협조하고 함께 힘을 모을 수 있으면 한인사회 특히 우리의 미래인 한인 2세들이 당당하고 활발하게 캐나다에서 살아갈 수 있는 기회를 만들어줄 수 있다고 생각한다.