산불, 홍수 등 잇따른 자연재해로 피해 입은 가정·소상공인 등 5년간 1만건 넘는 모금 캠페인 개설

기후변화로 인한 잦은 자연재해로 막대한 피해를 입은 캐나다인들 사이에서 복구 자금 마련을 위해 크라우드펀딩(온라인 소액 투자 중개) 플랫폼을 활용하는 사례가 급증하고 있다. 전통적인 정부 지원만으로는 역부족인 상황에서 크라우드펀딩이 사각지대를 메우며 '민간 재난구호'로서 역할을 톡톡히 하고 있는 것이다.

6일 크라우드펀딩 플랫폼 '고펀드미(GoFundMe)'에 따르면 2019년부터 지난해까지 5년간 자연재해 피해 복구를 위한 모금 캠페인이 약 1만 건 개설돼 총 2,400만 달러가 모금된 것으로 나타났다. 이는 연평균 34%씩 증가한 수치로 해마다 그 의존도가 높아지는 추세다.

실제 지난해 여름 노바스코샤주를 강타한 산불로 한 70대 부부는 살던 트레일러 주택이 모두 타버리는 피해를 입었고 퀘벡주 샤를부아에서는 폭우로 인한 홍수로 한 예술가의 작업실이 완파됐다. 포스트 트로피컬 스톰 '피오나'의 영향으로 어려움을 겪은 노바스코샤주 타타마구시의 한 잡화점 역시 크라우드펀딩에 손을 내밀 수밖에 없었다.

'고펀드미'의 베드 칸 선임매니저는 "크라우드펀딩은 재난 피해를 입은 이들에게 현장에서 직접 추가 지원을 제공하는 일종의 풀뿌리 방식"이라며 "가장 절실한 도움이 필요한 이들에게 실질적인 혜택을 줄 수 있다는 게 장점"이라고 설명했다.

앨버타주 에드슨에 사는 샤론 캠벨 씨는 지난해 6월 홍수로 지하실이 2m 가까이 물에 잠기는 수해를 입었다. 1년 가까이 지났지만 복구 공사는 여전히 진행형이다. 스쿨버스 운전사로 일하는 그는 "집은 가장 안전할 것 같은 공간인데 이런 일을 당하니 무척 충격적이었다"고 털어놨다.

보험으로 피해를 온전히 보상받기 어려운 상황에서 동생의 도움으로 크라우드펀딩에 나섰지만, 목표 금액 2만5,000 달러의 10분의 1도 채 모이지 않았다. 하지만 캠벨 씨는 "얼마 되지 않아도 조금이라도 보탬이 됐다"며 "많은 이들이 모금에 동참하거나 직접 복구 현장에 와 주는 등 다양한 방식으로 도움을 줬다"고 고마워했다.

전문가들은 잇따른 이상기후에 피해 복구 지원을 위한 정부와 개인의 대비가 미흡한 점이 크라우드펀딩 증가세에서 여실히 드러난다고 지적한다. 워털루대 기후적응센터의 아나벨라 보나다 연구원은 "기후변화의 영향이 가시화한 건 최근 5년 사이의 일"이라며 "우리 사회가 변화 속도를 따라잡지 못하고 있다"고 진단했다.

실제 캐나다 보험협회에 따르면 지난해 이상기후로 인한 피해 보험금 지급액은 31억 달러로 역대 4번째 규모를 기록했다. 이는 대형 산불과 봄철 얼음 폭풍, 홍수 등이 잇따른 데 따른 것이다.

이런 가운데 자연재해 발생 지역과 시기에 따라 크라우드펀딩 모금 규모의 편차도 두드러졌다. 실례로 2021년 BC주 리튼에서 발생한 대형 산불과 홍수 당시에는 800여 건의 캠페인을 통해 440만 달러 이상의 성금이 모였다.

캐나다 기후연구소는 최근 보고서에서 지난 10년간 이상기후 관련 재난과 대형 손실 비용이 연간 국내총생산(GDP) 증가율의 최대 6%에 달한다고 분석했다. 이는 자연재해가 개인은 물론 국가 경제에도 큰 부담으로 작용하고 있음을 보여준다.

상황이 이렇다 보니 '보험 사각지대'에 놓인 이들의 피해 복구가 더뎌지면서 정부 차원의 지원책 마련이 시급하다는 목소리가 높다. 연방정부는 대규모 재난이 발생하면 주정부와 준주정부에 재정을 지원하고 각 정부가 이를 피해 지역에 배분하는 방식을 취하고 있다.

하짓 사잔 연방 긴급대응부 장관 대변인은 "현행 지원 프로그램이 기후변화의 새로운 현실에 제대로 대응할 수 있도록 검토를 진행 중"이라며 "주택 방재 역량 강화에 20억 달러를 투입하는 한편 보험 혜택을 받기 어려운 이들을 위한 국가 홍수보험 프로그램도 마련할 계획"이라고 밝혔다.

그러나 전문가들은 정부가 좀 더 장기적 관점에서 재난 예방에 방점을 둬야 한다고 조언했다. 보나다 연구원은 "가장 취약한 계층이 기후 위험에 가장 많이 노출돼 있는 만큼 이들을 위한 지원이 최우선돼야 한다"며 "모두가 기후변화 시대를 안전하게 살아갈 수 있도록 정부와 시민사회가 협력해야 할 때"라고 강조했다.