짐 아이커(Jim Iker) 공립교사연합 회장

교사연합, 클락 수상과 주정부 비판

BC 주정부와 법정 싸움 장기전에 돌입한 BC 공립교사연합(BC Teachers’ Federatioin)이 지난 16일(화) 공식 입장을 발표했다. 2014년의 대규모 파업 때와 마찬가지로 ‘학급 인원과 구성을 교사 재량으로 결정 지을 수 있는 권한’을 두고 그 중요성을 강조한 것이다. 

짐 아이커(Jim Iker) 연합 회장은 “지난 해, BC 주의 학생 인구는 5, 449 명이 늘어났으나 교육 예산은 2천 9백만 달러 감서했다. 그리고 또 다시 2천 5백만 달러가 줄어들 예정”이라며 “2년전 클락(Christy Clark) 수상은 분명히 ‘학급 인원 수를 적정하게 유지하는 것이 무엇보다 중요하다’고 강조했다.

우리는 그 진실성을 믿었다. 그러나 이후 수상이 보인 행보는 교육 예산 감축이었다”며 수상과 그가 이끄는 자유당 주정부를 비판했다.

아이커 회장은 “교사들의 특별한 관심이 필요한 아이들이 늘고 있다. 그들에게는 소규모 학급이 필요하다. 학급 규모가 커지면 이 아이들은 교육에서 소외되기 쇱다“며 "이 아이들을 예산 절약때문에 희생시켜서는 안된다.

계속되는 교육 예산 감축에 마침표를 찍을 때가 왔다”며 주 정부 예산에 대해 비판 강도를 높였다. 마이크 버니어(Mike Bernier) BC 교육부 장관은 “최근 교사연합과 각종 사안에 대해 협의를 하는 등 우호적인 관계를 유지하고 있다.

교과 과정 재정비 등 주요 프로젝트들을 두고 양 측이 원활하게 협의하고 있다. 그런데 그들이 갑자기 정치적인 행보를 보이는 것을 이해하지 못하겠다”며 교사연합에 대한 실망감을 표했다. 또 그는 “교육 예산이 줄어들고 있는 것은 사실이 아니다.

올해 정부는 역대 최고인 50억 달러를 교육에 투자하고 있다”며 연합 측의 주장을 부인했다. 버니어 장관은 “각 교육청의 필요에 따라 예산이 지원되고 있다. 

그 중에는 소규모 학급 학생들을 위해 투입되는 예산도 늘고 있”고 강조했다. 또 양 측이 첨예하게 다투고 있는 ‘학급 규모와 구성’ 쟁점에 대해서 그는 “이는 주정부 규정보다는 각 교육청이 정하는 규정에 따라 결정되는 사안”이라며 “BC주 전체의 데이터를 내세워 주정부를 비난하는 것은 온당치 못한 처사”라고 덧붙였다.

이지연 기자