나무들로 가려져 외부에서는 잘 보이지 않는 곳에서 화재가 발생한 노스로드의 한 저층 아파트 화재현장. 뒤로는 현재 우후죽순처럼 올라가는 고층아파트들의 건설현장 모습이 보인다. (표영태 기자)

화재 사건에 불안한 한인들

도시 재생의 어두운 그림자

지난 4월 30일 노스로드에 아주 오래된 저층아파트에서 화재가 나면서 인근에 있는 많은 재개발 대상 저층아파트 거주 한인 등 많은 가정이 작은 소리에도 가슴을 조이고 있다.

지난 2일 오전에 화재가 난 아파트에서 두 블럭 떨어진 곳에 위치한 저층 아파트에 사는 한인 부부가 찾아왔다. 현재 노스로드를 따라 코퀴틀람 편에서는 남쪽에서 오스틴 에비뉴(Austin avenue)에서 북쪽으로 버퀴틀람역까지 저층 아파트에서 장례식장, 상가까지 모두 재개발 대상지역이 되고 있다.

그런데 이들 아파트 등에 살고 있는 한인들과 노인 등 많은 사회적 약자들이 도시 재개발에 따른 고통에 노출돼 힘들어 하고 있다.

바로 주택보상금이 시세보다 턱없이 낮아 현재 살고 있는 집을 팔고 근처로 이사를 갈 수 없어 랭리나 메이플릿지 등 외곽으로 쫓겨나야 하는 상황이기 때문이다.

본사를 찾아 온 부부는 개발업자 측에서 아파트 전체를 매입하겠다는 제안금액이 한 가구당 70만 달러도 안되는 돈을 받게 된다고 우려했다. 현재 메트로밴쿠버 지역의 집값이 폭등해 근처에 같은 규모의 아파트를 얻지도 못할 돈인데다가 판매에 따른 비용, 거기에 저소득이나 노인의 경우 모기지도 받을 수가 없어 팔고나서 모기지를 갚고 나면 손에 얼마 남지 않는 것이 현실이다.

이런 걱정이 단순히 기우가 아닌 이유는 바로 노스로드를 따라 개발을 하는데 관여된 개발전문기업의 행태가 지난 2016년도에 밴쿠버 웨스트엔드 아파트들을 매입하던 방식과 똑같기 때문이다.

당시 밴쿠버선과 글로브앤메일은 개발업자들과 공모된 세대소유주가 같은 세대주들을 위협해 헐값에 집을 팔도록 만들었다고 기사화 했다. 이와 똑같은 일이 지금 노스로드의 저층아파트에서도 일어나고 있다. 코퀴틀람시가 노스로드를 첨단 주거지역으로 재개발한다고 밝힌 바 있는데 현재 헐값에 팔고 이사를 갈 수 없다는 세대주들에게 개발업자 편에 선 다른 세대주들이 협박과 공갈, 물리적인 압박을 주고 있지만 코퀴틀람 시에 고용된 RCMP 경찰들이 그냥 경고만 할 뿐 제대로 조치가 취해지지 않는다는 것이 이들 부부의 하소연이다.

비단 이 아파트 뿐만 아니라 한인타운 인근 골프장에 접했던 아파트와 맥도날드 근처 아파트에서도 같은 개발업자가 매입을 시도하면서 세입자에게 터무니없는 가격에 팔라고 불안을 조장하고 있다. 2016년에도 밴쿠버선 등이 언급한 내용이 바로 아파트의 누수와 건축물의 안전상 하자에 따른 개보수비용이 수 백만 달러 들어가기 때문에 집을 짓는 비용과 같다고 협박하는 것이다. 또 제보를 한 부부는 이번에 화재가 난 저층 아파트의 발화지가 길가에서 보이지 않는 대나무숲으로 가려진 곳인 점도, 재개발 대상 지역 주택을 파손시켜 어쩔 수 없이 재개발 밖에 다른 방법이 없도록 만들려는 의도와 연관된 것 아닌지 의심된다고 봤다. 

현재 많은 한인들과 노약자, 다른 소수민족 세대주들은 변호사와 엔지니어링 회사를 끼고 정치권의 지원까지 받고 횡포를 부리는데 대해 누군가의 도움이 절실히 필요한 상황이다. 

지난 기초단체 선거에서 버나비시의 데릭 코리건 전 시장이 개발업자의 편에 섰다가 16년만에 선거에서 패한 바 있다.

(이와 관련돼 후속 기사가 계속 나갈 예정입니다. 이에 따라 재개발 문제로 세입자간 강합이나 다양한 종류의 소송을 당해 어려움을 겪고 있는 주변 거주 한인들의 제보를 기다립니다.) 

표영태 기자

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