9학년 자녀를 둔 한인 강성원(토론토 거주)씨는 얼마전 자녀의 휴대폰에서 친구들과 나눈 대화 내용을 확인하고 심경이 복잡해졌다. 

친구들이 다소 인종차별적인 말들로 아이를 놀리고 있는 것을 발견한 것. 그간 사정을 알아보기 위해 아이에게 물어봤지만 “별일 아니다. 신경쓰지 말라”는 대답만 돌아올 뿐이였다. 강씨는 “페이스북에서 아이가 만나는 친구들이 누구인지, 부모가 알 수 없다는 점에서 걱정이 많다”며 “답답해서 학교 선생님을 만나 상담을 했는데 페이스북 사용을 금지해야 한다는 말을 들었다”고 말했다.

어린이들의 소셜미디어(SNS) 이용에 따른 위험이 높아지는 가운데 이를 방지할 수 있는 법적 수단이 전무해 한인 부모들의 주의가 요구된다.
캐나다 국내의 경우 미국과 달리 페이스북과 트위터, 인스타그램으로 대표되는 소셜미디어 가입에 나이 제한이 없다. 

미국의 경우 1998년 제정된 ‘어린이 온라인 사생활 보호법(COPPA)’이 13세 이하의 웹사이트 가입을 금지하고 있기 때문이다. 법에 따르면 13세 이하의 어린이가 웹사이트에 가입을 할 때는 반드시 부모의 동의가 있어야 한다.  그러나 대부분의 캐나다 어린이들은 아무 제약없이 소셜미디어에 가입을 하고 있다. 물론 한인가정도 예외는 아니다. 한 북미 대학교의 연구진이 조사한 바에 따르면 2014년 8~13세 어린이 중 59%가 페이스북에 가입했으나 2016년에는 이 비율이 82%로 늘어났다. 

문제는 소셜미디어에는 소통뿐 아니라 어린이를 노리고 있는 범죄가 도사리고 있다는 것이다. 

가장 대표적인 것은 동년배 사이에서의 사이버 왕따. 온라인상에서 친구들에게 괴롭힘을 당한 경험이 있다고 답한 10대의 수는 42%에 달했다
아이들의 개인 정보가 유출되는 것 또한 큰 문제다. 아동 대상 범죄에 악용될 수 있기 때문이다. 그 중 하나가 납치다. 소셜미디어를 통해서 납치 대상을 찾는 일이 빈번하게 일어나고 있다

전문가들은 평소부터 꾸준히 자녀들의 소셜미디어 이용에 관심을 가져야 한다고 조언했다. 학교생활이 어땠는지 물어보듯이 매일 가볍게 질문을 해서 아이들의 온라인 활동을 자연스럽게 공유하도록 만들어야 사고를 미연에 방지할 수 있다는 것이다.      

 토론토중앙일보