BC주정부가 써리시의 자치경찰 도입을 허가했다. 주정부와 써리시는 22일 기자회견을 통해 써리시의 자치경찰 도입 절차를 계속 진행하기로 했다.

신설되는 써리 자치경찰 추진위원회에는 전 BC주 법무부 장관인 왈리 오팔(Oppal)이 위원장 자리를 맡는다. 위원장은 써리시와 주정부가 공동으로 꾸리는 추진위의 책임자로 자치경찰제 추진을 책임지고 이끄는 역할을 담당한다. 위원회는 주정부 예산으로 꾸려지는데 현재까지 공개된 위원회 참여 인물은 오팔 위원장 말고는 없다.

써리시는 지난 6월 자치경찰 제도에 관한 보고서를 공개한 바 있다. 해당 보고서는 주정부의 승인을 위해 공공안전부에 필수적으로 제출해야 하는 서류다. 당시 마이크 판워스(Farnworth) 공공안전부 장관은 보고서를 받고 검토하는 과정에서 별도의 추진위원회가 인력 충원 및 정보통신과 같은 몇몇 사항을 추가 검토하게 될 것이라고 설명한 바 있다.

판워스 장관은 보고서는 보고서에 구체적인 진행 방향이 자세히 기술되어 있다면서도 여전히 많은 부분에서 추가적인 검토가 필요하고 위원회가 필요한 이유이기도 하다고 말했다.

주정부의 청신호가 나오면서 덕 맥칼럼(McCallum) 써리시장의 핵심 공약 이행이 힘을 받게 됐다. 맥칼럼 시장은 전국에서 RCMP가 치안을 맡는 도시 가운데 가장 큰 써리시의 치안이 만족스럽지 못하다면서 자치경찰 도입을 강하게 추진하고 있다.

공약으로 2021년 4월부터 자치경찰 제도를 시작하겠다고 내걸었지만 이후 별도의 시한을 정해두지 않았다고 한발 물러서면서 애초 약속했던 도입 시기도 불투명해졌다. 우선 새로 꾸려야 하는 추진위 인적 구성부터 마쳐야 하고 이들이 얼마나 심의 기간을 둘지도 확정되지 않았기 때문이다. 오팔 추진위원장은 그러나 써리시가 계획하고 있는 시기 안에 추진을 끝내는 것이 목표 중 가장 우선이라고 전했다.

한편 자치경찰에 반대하는 주민의 목소리도 여전히 강하다. 온라인으로 진행된 RCMP 존치 청원은 5000명을 넘기도 했다. 일부 시민들은 RCMP가 담당한 치안 확보에 좋은 점수를 받지 못했다며 새로운 제도를 도입해야 할 때라고 시장 측 정책을 지지했다. 사건 신고를 해도 RCMP 내부 일 처리에 바빠 주민의 요구에 응하지 못한다는 것이다. 

그러나 이 주민 역시 자치경찰이 해당 문제를 해결할 수 있을지를 묻자 장담하지는 못했다. 지금보다는 더 나아지기를 바랄 뿐이라는 희망을 전하면서도 자치경찰이 확실한 대안이라는 점에는 확신을 망설였다.

밴쿠버 중앙일보