젊은 층, 주거비와 식료품 가격 상승에 큰 타격

2024년 새해 벽두에 월간 물가상승률이 처음으로 연 3% 이하로 떨어졌다는 반가운 소식이 들려왔었다. 하지만 캐나다인들은 여전히 재정적 스트레스를 느끼고 있다.

FP 캐나다가 최근 실시한 설문 조사에 따르면 많은 캐나다인들이 돈 문제로 인해 큰 스트레스를 받고 있다고 했다. 조사에 따르면 응답자의 44%가 돈이 가장 큰 스트레스 요인이라고 답했으며 이는 2년 전보다 6% 포인트 증가한 수치다. 응답자들은 식료품 가격 상승(69%), 물가 상승(60%), 주거 비용(52%)을 주요 원인으로 꼽았다.

통계청의 4월 물가상승률 보고서에 따르면 연간 물가상승률이 2.7%로 3월의 2.9%에서 더 낮아졌다. 특히 식료품 가격 상승률이 연 1.4%로 둔화되었으며 일부 품목은 가격이 하락했다. 그러나 2021년 4월 이후 식료품 가격은 여전히 21.4% 상승했다. 또한 임대료는 연 8.2% 증가했다.

루비나 아흐메드 학 재정 전문가는 "짧은 기간 동안 가격이 급격히 상승한 누적 효과가 재정적 스트레스를 유발하고 있다"고 설명했다. 그녀는 "팬데믹 동안 많은 변화를 겪었고 많은 사람들이 일자리와 사업을 잃었다"고 말했다.

크리스티아 프리랜드 재무부 장관은 4월의 낮아진 물가상승률을 축하하며 지난 15개월 동안 연간 임금 상승률이 물가상승률을 초과했다고 언급했다. 그러나 아흐메드-학 씨는 임금 상승이 최근의 현상이며 대부분의 캐나다인들이 여전히 높은 물가상승률에 적응하지 못하고 있다고 말했다.

특히 35세 이하의 젊은 캐나다인들은 재정적 스트레스를 더 많이 느끼고 있다. 설문 조사에 따르면 이 연령대의 절반이 돈을 가장 큰 스트레스 요인으로 꼽았다. 또한 이들 중 72%는 재정적 스트레스로 인해 불안 우울증 등 정신 건강 문제를 겪고 있다고 답했다.

아흐메드-학 씨는 "젊은 세대는 부모 세대가 2008년 금융 위기를 겪는 것을 보았고, 이제 자신들도 주거 비용 등의 문제를 겪고 있다"고 말했다. 또한 최근의 급격한 이자율 상승이 일부 채무를 더 비싸게 만들었고 주거 비용을 증가시켰다고 덧붙였다.

메건 맥퍼슨 재정 플래너는 "많은 캐나다인들이 매달 예산의 많은 부분을 채무 상환에 할당해야 하다 보니 스트레스가 증가하고 있다"고 말했다. 설문 조사에 따르면 24%의 응답자가 내년에 신용카드 부채를 갚을 계획이라고 답했으며 이는 2022년보다 5% 포인트 증가한 수치다.

FP 캐나다의 재정적 스트레스 지수에 따르면 응답자의 91%가 재정적 걱정을 줄이기 위해 지난 1년 동안 최소한 하나의 행동을 취했다. 가장 많이 언급된 행동은 지출 추적(45%), 채무 상환(38%), 저축 증가(33%)였다.

아흐메드-학 씨는 "젊은 캐나다인들은 저축을 일찍 시작하는 것이 장기적으로 큰 도움이 될 것"이라고 조언했다. 그녀는 "한 달에 친구들과 외식 한 번을 줄이고 그 돈을 저축하는 것이 좋은 시작이 될 것"이라고 말했다.

맥퍼슨 씨는 "작은 변화부터 시작하는 것이 장기적으로 지속 가능한 행동 변화를 만드는 데 도움이 된다"고 말했다.