B.C.의 기후 변화 전략인 CleanBC는 더 효율적이며, 균형 있고, 지속 가능한 미래로 가는 방법을 논의하여 추진하고 있다. 이러한 정책에 기반을 두고 CleanBC 내에서, BC 정부는 공공의 환경적인 이익을 위해 두 가지 공약을 내세우고 있다. 첫 번째로, 2030년까지 연간 온실가스 배출량은 2010년 수준보다 40% 낮추고. 두 번째, 경차 구매의 10%를 Zero Emission Vehicle (온실 가스 배출량이 거의 없는 차량, 이하 ZEV)로 만들 것이며, ZEV를 사용 가능하도록 운영 시설을 충촉 할 것이라고 약속했다.

 이러한 BC주의 정책에 따라, 학교에서도 환경적인 문제에 대해 주목하기 시작했다. 

현재 BC주에 80여개의 학군이 있으며 가장 많은 학생 수를 보유한 써리의 경우 2020년 기준 74000여 명의 학생이 101개의 초등학교와 20개의 고등학교, 그리고 5개의 러닝센터에 등록되어 있다. 이처럼 크고 작은 학군들에 소속되어 있는 학교와 학생들을 위해 자연환경 변화에 따른 여러 문제점들과 환경 개선을 목표로 2022년에서 2023년의 학교 유지관리 정책에 2억 450만 달러를 지원하고 있고 여기에 HVAC (Heating, Ventilating, and Air Conditioning, 난방과 환기) 체제 상향을 위한 4,840만 달러가 포함된다. 

 또한, 올해 1,500만 달러가 전기 학교버스를 포함한 최소 82 대의 새 학교버스를 구입하는데 사용될 전망이다. 전기 버스 구입을 선택한 학군에 대해서는 CleanBC의 저탄소 정책에 해당하기 때문에 추가적인 자금을 지원 받을 예정이다. 이는 앞서 언급됐던 CleanBC의 정책 중 2030년까지 연간 탄소 배출량을 2010년 대비 40%까지 감소한다는 목표를 지원한다. 구체적으로는, 전기 스쿨버스를 구입하는 학군은 “CleanBC Go Electric School Bus” 프로그램을 통해 버스 당 최대 15만 달러의 추가 자금을 받을 수 있다.

 전기 버스의 보급은 디젤등의 화석화 에너지의 사용 감소에 따른 공기질의 개선 뿐 아니라 버스 에너지 사용량의 80퍼센트 감소와 유지비의 60 퍼센트 감소로 인해 학교의 재정에도  도움을 줄 수 있을 것으로 기대한다.

환경 및 기후 변화 전략부 장관인 조지 헤이만은 “우리는 오염을 줄이고 기후 변화와 싸우는 데 도움을 줄 것이고, 보다 에너지 효율적이고 편안하고 환경친화적인 건물을 이용할수 있도록 학생들을 위한 더 나은 학습 환경에 투자하고 있습니다,” 라고 언급했다. 학교의 전기 스쿨버스의 도입, 지원 계획도 이러한 기후변화 장관의 발표와 일맥상통 한다. 

 에너지, 광산 및 저탄소 혁신부 장관 브루스 랄스턴은 “학교와 학생들이 매일 이용하는 버스와 같은 대형 차량을 포함하여 도로 위의 모든 ZEV는 해로운 오염의 감소를 의미하며, 결과적으로 더 깨끗한 공기, 더 깨끗한 물, 그리고 더 조용한 거리를 만들어 냅니다. 우리는 성장하는 산업에서 좋은 일자리를 창출하고 저탄소 경제로의 전환을 지원하는 브리티시 컬럼비아 주의 EV 부문을 지원하고 발전시키고 있습니다,” 라고 이야기 하며 지원계획에 힘을 실었다,

 학교 유지를 위한 투자는 긍정적이고 안전하며 잘 유지 된 학교에서 학생들이 최고의 학습을 할 수 있도록 하기 위한 정부의 업무이다. 현 시점의 환경정책과 맞물려 준비되고 있는 스쿨버스의 전기 버스로의 전환은 교육부의 환경 개선 업무 중 하나로  BC주의 기후변화 전략에 맞추어 진행되고 있으며 이로 인한 긍정적 효과는 앞으로 자라나는 우리 아이들에게 주어질 것으로 기대하고 있다. 

 BC주는 지난 4 년간 유지관리 사업 외에도 도내 33개 선설 또는 대체 학교가 포함된 130 개 이상의 주요 학교 자본 사업에 26억 달러 이상을 투자했다. 

임주영 인턴기자