김유경 한지공예가 6년간 밴쿠버 전시회

한지공예 저변확대 위해 강사강좌 개설

중국이 최초로 종이를 만들었고, 한국에서도 중국 문물을 받아, 한국 고유의 기법으로 닥나무로 만든 종이, 즉 한지가 발달했다.

닥나무가 어떤 기후환경 속에서 자랐느냐, 그리고 닥나무를 어떻게 찌고, 또 어떤 방식으로 닥 섬유를 여과하고 쌓아 종이를 만드느냐에 따라 큰 차이를 보인다.

과거 문헌들에 보면, 신라지, 고려지 등으로 불리며 한반도에서 만들어진 종이 품질이 뛰어났다고 기록됐다. 최근 이탈리아의 국립기록유산보존복원중앙연구소(ICPAL)는 2016년과 2018년에 한지가 종이로 만든 문화재 복원에 매우 탁월하다며 자국의 문화재 5점을 한지를 이용해 복원하고 있다.

그러나 일제강점기 때 서양식 종이의 전래와 일본식 제지법이 퍼지게되어 전통 한지의 제조가 쇠퇴한 이후로 회복하는데 많은 어려움을 겪고 있다. 그래도 전주를 중심으로 한지 복원사업이 진행되면서 한지의 우수성이 다시 세계인의 주목을 받고 있다.

서양지와 달리 손으로 찢고 밀로 만든 풀을 이용해 공예작품으로 만들면서, 한지의 섬세한 느낌이 새롭게 각광을 받고 있다.

지난 6년간 밴쿠버에 일년에 3회 이상 한지 공예 전시회를 열어왔고, 올해도 2019년도 음력설 행사를 위해 밴쿠버를 찾은 온 (사)품 한국문화예술교류센터의 김유경 작가를 만나 인터뷰를 해 보았다.

(편집자주)

밴쿠버 전시회로 6년간 활동해 왔는데

밴쿠버의 한인예술공예협회와 교류 차원에서 한국의 전주의 한지 관련 단체와 협력 하에 밴쿠버에서 일년에 3번씩 행사를 진행해 왔다. 매년 한인을 비롯해, 중국인, 몽골인, 베트남인, 일본인 등이 참여하는 음력설의 아시아 문화 행사에서 참여해 워크샵과 한지 공예작품을 선보이는 일이다. 또 8월에에 한인문화의 날 행사에 한인 상가홍보차원에서 전시회를 개최하고, 9월에 한인 커뮤니티에서 워크샵과 전시회를 여는 것 등이다.

이외에도 현지 학교나, 어린이 데이케어 센터에서 한지 공예 체험학습을 하는 일도 큰 호응을 얻어왔다. 한번 체험을 한 학교나 데이케어 센터에서는 다시 와 달라는 요청이 쇄도한다.

한지를 만져보면 질감이 아주 색다른, 바로 자연친화적인 느낌이다. 이번 음력설 행사 관련해 주최측이 방문자 설문 조사에서도 한지 체험 공예가 아주 좋은 반응을 받았다고 얘기를 들었다. 특히 완성도 높은 체험학습이 되었기 때문이다. 내년에는 한지 뿐만 아니라 차례상이나 한복 등 설날 관련된 한국 전통문화도 선보여 한지와 동시에 한국을 체험할 수 있는 기회로 만들어갈 생각이다. 

한지공예작품 세계는 어떤 것들이

아주 다양한 작품을 만드는데, 뒤주나 소반과 같은 가구형태 소품부터 다양한 모습의 인형까지 가능하다. 한지라는 오랜 전통을 반영해 역사적인 작품도 만들지만, 근대 역사를 보여주는 인형도 만들고 있다. 작년에는 5.18을 표현하기 위해 주먹밥을 만들어 나눠주던 모습을 재현하기도 했다.

전주에는 한지 우산 장인이 있다. 종이우산, 즉 지우산이지만 영구적이고, 탄력성도 있어 얼마나 한지 자체로도 잘 찢어지지 않는 강점과, 이를 이용해 우산과 같은 물건에서 통품이 잘 되는 옷까지 만들 수 있다.

이런 장점을 북미 현지에 선보이기 위해 지우산 20점을 구매해 밴쿠버에서 선보일 생각이다. 이를 통해 한국의 한지로 만든, 한복과 다른 상품들이 해외에서 우수성을 인정 받아 수출의 기회를 얻을 수 있다고 본다. 한국의 상품은 우수하지만 저렴한 상품이라는 인식을 바꾸어, 이탈리아의 가죽제품이나 스위스의 시계처럼 비싸도 꼭 구입해야 하는 명품으로 인식됐으면 좋겠다.

좀더 발전적인 방향을 모색한다고 하는데

올해부터는 지금까지 전시회나 워크숍 열던 것에서 한 발 더 나아가 한지공예를 현지에 알릴 강사양성과정을 시도할 생각이다. 앞서 말한 것처럼 데이케어나 학교, 그리고 양로원 등에서 많이 가르쳐 달라는 요청이 온다. 하지만 강사가 없어서 이런 요구를 다 들어주지 못했다. 사실 한지를 직접 손으로 찢어 덧대고 밀가루 풀을 만지며 층층이 쌓는 과정을 통해 아이들에게 새로운 감각을 노인들에게는 정신건강에 도움을 주고 있다. 이렇게 많은 호응이 있을 때 우수한 한지를 현지인들에게 더 많이 알려 한국의 한지 관련 산업이 발달할 수 있도록 저변을 넓혀보고 싶다는 욕심이다. 이를 위해 밴쿠버 한인여성단체들과 협력해서 강사 양성 과정을 개설하는 것을 적극 추진하고 있다.

한지의 해외에서의 가능성은

밴쿠버의 대표적인 관광지이자 예술의 거리인 그랜빌 아일랜드에 종이 문구점이 있다. 전 세계의 양질의 고급 종이들이 다 전시돼 있는데 한국 한지만 없어 아쉬웠다. 그러나 세계적으로 인정 받는 한지를 직접 경험한다면 아마 한지가 한 부분을 차지할 수 있으리라 본다. 관광성수기에 캐나다와 미국을 비롯해 전세계의 관광객들이 그랜빌 아일랜드에 몰려 들었을 때 한지를 홍보할 수 있는 기회도 될 수 있다. 고급의 고가이지만 한지의 우수성을 확인한다면 아마 이들 관광객의 지갑이 저절로 열리고 이를 통해 세계로 한지의 명성이 퍼져 나갈 수도 있을 것으로 보인다. 과거에도 중국에서 고급 종이로 수요가 많았던 것처럼 다시 한국의 한지가 세계로 알려질 수 있다고 본다.