올림픽 공식 후원사의 환경 마케팅 논란...소비자 현혹 여지

캐나다 공정거래위원회가 세계적인 요가복 브랜드 '룰루레몬'의 '그린워싱' 의혹에 대해 공식 조사에 돌입했다. 마리안 블론댕 공정위 대변은 6일 "경쟁법 위반 소지가 있는 기만적인 마케팅 행위에 대한 조사를 시작했다"며 "아직 위법으로 결론 내리진 않았다"고 밝혔다. 

이번 조사는 환경단체 '스탠드어스(Stand.earth)'가 지난 2월 제기한 민원이 계기가 됐다. 이 단체는 민원을 통해 룰루레몬이 2020년 시작한 'Be Planet' 지속가능성 캠페인이 실제 온실가스 감축 성과와 배치돼 소비자를 오도하고 있다고 주장했다. 

실제 룰루레몬은 2020년 해당 캠페인에서 온실가스 배출량을 줄이겠다고 약속했지만 2022년 영향 보고서에 따르면 고객 사용 단계 등에서 발생하는 간접 배출량(Scope 3)이 2020년 약 47만1100톤에서 2022년 84만7400톤으로 오히려 80%나 증가한 것으로 드러났다. 보고서에서 룰루레몬은 "빠른 개선안 마련이 시급하다"고 시인했다.

또 2020년 "지속가능한 소재 개발을 위해 투자와 협력을 강화해 제품 혁신과 환경 피해 저감을 선도하겠다"고 했으나, 스탠드어스에 따르면 여전히 대부분 제품이 화석연료로 만든 폴리에스터나 나일론으로 제작되고 있다.

이에 룰루레몬 대변인은 "공정위 조사를 알고 있으며 협조하겠다"면서 "우리가 대중에게 한 말이 정확하고 잘 뒷받침되고 있음을 확인할 것"이라고 말했다.

반면 스탠드어스의 토드 팔리아 사무총장은 "룰루레몬이 공급망 내 기후 오염 감축에 적극 나선다면 윈윈 해법이 될 수 있다"며 "우리는 처벌보다 해법 마련이 목표"라고 강조했다. 이어 "룰루레몬이 그렇게 한다면 민원을 취하겠다"고 덧붙였다.

전문가들은 이번 조사가 캐나다 그린워싱 관련법 적용의 시금석이 될 것으로 보고 있다. 토론토 메트로폴리탄대 아니카 코즐로프스키 교수는 "공정위가 룰루레몬의 기만적 마케팅을 인정하면 제재가 가능하다"면서도 "기업이 자발적 환경 목표 달성을 반드시 이행해야 할 의무는 없다"고 설명했다.

코즐로프스키 교수는 이 문제가 룰루레몬에 국한되지 않고 패션계 전반의 과제라고 지적했다. 그는 "근본 원인은 무한 생산과 석유 기반 합성섬유 사용"이라며 "아무리 지속가능하게 해도 지금처럼 엄청난 물량을 만들면 영향이 있을 수밖에 없다"고 역설했다.

토론토 시내 한 룰루레몬 매장 앞에서 만난 그레이시 밸런타인 씨는 "요즘 그린워싱이 많아 안타깝다"며 "기업들이 함부로 말해도 되는 분위기라 어디서 사야 할지 모르겠다"고 하소연했다. 함께 윈도우 쇼핑하던 샤바나 쿤즈 씨는 "소비자가 아니라 기업 경영진이 책임져야 한다"면서도 "난 지금 룰루레몬 입고 있다. 좋아하는 곳에서 계속 살 것"이라며 소비자들의 복잡한 심경을 대변했다.

전문가들은 이번 조사 결과가 소비자들의 현명한 선택에 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 한편 내년 파리 올림픽·패럴림픽 캐나다 대표팀 공식 의류 후원사인 룰루레몬이 그린워싱 시비로 이미지 타격을 입을 수 있다는 우려도 제기된다. 

이에 룰루레몬은 "업계 전반이 지속가능성 제고와 기후변화 대응을 위해 노력 중"이라며 "당사도 2030년 기후목표 달성과 2050년 탄소중립을 위해 최선을 다하고 있다"고 강조했다. 이어 "공급망에서 대부분의 영향이 발생한다는 점을 인지하고 있으며 2022년 연차보고서에 자체 배출량을 투명히 공개했다"고 덧붙였다.