(사진= 국민안전처 중앙119구조본부 항공구조 대원들의 밴쿠버 교육 모습. 국민안전처 중앙119구조본부 제공)

평창 올림픽 대비, 인명 구조 및 위급 상황 대처 능력 키워 

밴쿠버 동계 올림픽 무사히 치룬 노하우(know-how) 전수 목적

한국의 항공구조 능력을 향상시키기 위해 한국 정부의 전문 구조대원들이 밴쿠버를 찾았다.

국민안전처 중앙119구조본부(김성연 본부장, 이하 중구본) 소속 8명의 119 항공구조구급대원 8명이 지난달 28일부터 3일까지 BC주 전역에서 캐나다 구조·안전 교육 기관인의 ‘레스큐 캐나다’로부터 항공구조기술 등을 상호 교류하고 관련된 교육을 받았다. 

이들 중구본 대원들이 밴쿠버를 찾은 이유는  2018년 평창 동계올림픽을 앞두고 2010년 성공적으로 동계올림픽을 치룬 밴쿠버 항공구조기관의 전반적인 시스템 노하우를 전수 받는 동시에 한국의 항공기술정보를 교환하며 구조 능력을 향상시키는데 목적이 있다. 특히 BC주의 산악지형과 계곡·절벽 등 험준한 자연환경이 평창 올림픽 산악 지역과 유사성이 있는 것도 교육훈련지를 밴쿠버로 선택한 이유다.

이번 훈련에 참가한 이길상 소방장은 "중구본은 해경과 함께 국민안전처 직속 기관으로 대형재난 특수사고 시 인명구조 활동을 벌이는 상설조직"이라며 "산악, 화학, 수난사고 등에서 구조활동을 벌이는데 이번 밴쿠버 교육에는 항공구조 관련된 교육과 정보 교류에 목적을 두고 방문했다."고 말했다.

또 "그간 항공구조 훈련을 유럽이나 미국 등지에서도 받았지만 주로 산악지역에서 이루어지는 평창 동계올림픽을 대비하기 위해 산악지형이 많은 캐나다를 선택하게 됐다."고 말했다.

최명오 소방장은 "한국의 항공구조는 주로 호이스트 방식(사람이나 물건을 와이어로 항공기로 끌어 올리는 구조방식)이지만 캐나다는 주로 후크방식(사람이나 물건을 항공기로 태우지 않고 항공기에서 내린 와이어 후크로 걸어 안전지역으로 이동해 구조방식)으로 서로 다른 구조 방식."이라고 설명하고 "구조 환경에 따라 양 방식이 장단점이 있는데 한국 항공구조대원으로 두 가지 방식을 다 배움으로써 어떤 재난이나 구조환경 속에서도 다 대응할 수 있게 됐다."고 평가했다.

이들 대원들은 밴쿠버의  ‘레스큐 캐나다’의 교육에 대해 1- 2- 3 단계로 세밀하게 나뉘어져 체계적으로 완벽하게 구조할 수 있도록 시스템이 갖추어져 있는 것에 모두 감명을 받았다고 밝혔다. 조영준 소방교는 "이번 교육에서 교관이 수시로 질문상항이 있냐고 확인하면서 제대로 습득을 했는지 수시로 확인하며 안전을 위해 뭐 하나도 놓치려 하지 않는 모습에 놀랐다."고 말했다. 그러나  ‘레스큐 캐나다’의 교관들도 역으로 한국의 구조대원들의 강인한 정신력과 체력 등에 감명을 받았다고 전했다.

이번 중구본의 항공구조 요원들의 교육연수는 훈련을 받은 요원들뿐만 아니라 중구본 대원들이 한국의 모든 지방자치제 소속의 119 항공구조대원을 훈련시키는 임무도 수행하기 때문에 한국 전체의 항공구조 능력도 향상시키는 큰 의미가 있다.

이길상 소방장은 "우리가 할 수 없는 것은 세계 그 어떤 구조팀도 할 수 없다는 자부심으로 불철주야 노력하고 있다."고 강조하고 "이런 우리 대원의 강한 의지와 능력을 높게 산 ‘레스큐 캐나다’ 요원들도 계속 상호교류를 통해 서로의 미비점을 보완하고 구조 능력을 향상시키는데 힘을 모으자고 약속했다."고 밝혔다. 구조본부에 따르면 119구조대는 11월 유엔 국제탐색구조자문단(UN INSARAG)으로부터 국제구조대 최고등급인 헤비(HEAVY) 등급을 재인증 받은 최고의 능력을 갖춘 팀이다.

대원들은 보다 다양한 구조상황을 배우기 위해 밴쿠버공항을 비롯해 휘슬러, 그리고 캘로나와 오카나간의 항공구조 기관을 방문해 다양한 구조 장비와 운영체제 등에 대한 실습과 함께 한국의 구조 노하우도 전수하며 서로 정보도 교환했다.

최근 한국에 대형 건물이 많이 생기고 교통정체도 심하고, 등산인구나 천재지변 등 고층빌딩이나 산악지역, 계곡 등에서 사고가 발생한 가능성이 높아지고 있기 때문에 점점 더 항공구조 요청도 많아질 것으로 보인다.

이런 다양한 상황에서 기존의 호이스트 방식 이외에도 후크 방식에 대한 노하우도 갖추게 될 경우 더 많은 인원을 빠른 시간 내에 더 많이 구출 할 수 있는 대안도 갖게 될 수 있다.  / 표영태 기자