BC주민 설득에 나선 앨버타, 그러나 현지 반응은 냉담

지난 주, 캐나다 연방 정부가 BC 주에 설치될 두 건의 파이프라인 프로젝트를 허가한 바 있다. <본지 1일(목) 기사 참조> 그러자 BC주 남부 해안가의 원주민 대표들과 메트로 지역 지자체 대표들, 그리고 신민당(NDP) 소속 정치인들이 적극적으로 반대 목소리를 내고 있다. 반대 여론이 높아지자 레이첼 노틀리(Rachel Notely, 사진) 앨버타 수상이 파이프라인 지지 입장을 표명하기 위해 밴쿠버를 방문했다.

5일(월) 밴쿠버에 도착한 노틀리 수상은 다음 날인 6일(화), CBC 라디오 방송에 출연해 "킨더 모르간(Kinder Morgan) 파이프라인 확장 프로젝트는 BC 주에 연 10억 달러의 수익을 안겨줄 것"이라고 주장했다. 노틀리는 캐나다 경제에서 앨버타 에너지 자원 개발 분야가 차지하는 중요성을 강조하며 "이번에 허가받은 프로젝트들은 경제와 환경 보호 균형을 아주 잘 맞추고 있다"고 말했다.

파이프라인 반대측에서 '이번 프로젝트가 BC주 환경을 위협한다'고 주장하는 것에 반해, 앨버타 주정부는 '환경 보호 조건을 잘 갖추고 있다'는 입장을 고수하고 있다. 노틀리 수상은 또 "해당 분야에서 발생하는 수익의 일부는 환경 보호에 투입될 것"이라고 덧붙였다.

현재 캐나다에서 생산되는 에너지 자원 대부분은 미국으로 향하고 있다. 편중된 수출 시장을 개선하기 위해 '해외 시장에 대한 수출을 늘려야 한다'는 의견도 꾸준히  제기되고 있다. 노틀리 역시 "미국보다 수익성이 높은 시장들이 바다 건너에 있다"며 BC주 해안의 중요성을 강조했다.

그는 마지막으로 BC주와 앨버타 사이의 깊은 경제적 연관성을 강조하며, "지난 2012년, BC 주정부에 세금을 내는 BC 주민 중 4만 4천 여명이 앨버타에서 소득을 얻었다. 이 소득의 대부분은 에너지 자원 개발 분야에서 발생한 것"이라고 주장했다.

그러나 그의 이같은 노력에도 불구하고 BC 주 시민들의 반응은 싸늘했다. '파이프라인 프로젝트에 대해 BC 주민들을 설득하기는 어려울 것'이라는 중론이다. BC 녹색당의 앤드루 위버(Andrew Weaver) 당수는 "BC 주민 과반의 지지를 얻기는 불가능한 프로젝트"라고 말했다./ 이지연 기자