우리 속담에 ‘사촌이 땅을 사면 배가 아프다’ 라는 말이 있다. 우리는 이 말의 속 뜻을 ‘가까운 사람이 잘되는 것을 기뻐해 주지는 않고 오히려 시기하고 질투한다’ (네이버 국어사전)로 알고 있다. 

하지만 우리가 알고 있는 속뜻이사실일까? 사실 이 속담엔 대부분의 사람들이 모르는 본 뜻이 존재한다.

사촌이 땅을 사면 배가 아프다 라는 속담의 본래의 뜻은 “사촌이 밭을 사면 그 밭에 가서 배가 아플 정도로 대변을 보아 거름이 되도록 보태준다” 또는 “잔치를 벌여 많이 먹게 되니 배가 아프다” 라는 의미로 경조사를 기뻐하고 축하하는 의미를 담았었다. 남이 잘된 것에 “배 아파”하지 않는 한국인의 깊은 정을 담은 속뜻이었다. 하지만, 기뻐하고 축하하는 의미의 속담은 일제 강점기 시절, 우리가 알고 있는 현재의 뜻으로 변질되었다. 일본은 민족말살정책의 일환으로 이 속담의의미를 “한국인은 남이 잘 된 것을 시기하고 배 아파하는 느낌”의 속담으로 바꿔 버린 것이다. 

민족말살정책이란 일제강점기에 조선의 문화, 역사, 언어 그리고 그에 기반한 민족의식을 모두 말살함으로써 조선인을 일본인으로 강제 동화 시키기 위한 정책이다. (네이버 두산백과.) 일본은 언어가 민족적 결합의 주요한 바탕임을 파악하고 민족말살정책의 일환으로 언어에 대해 강경한 탄압정책을 펼쳤다. 이렇듯, 언어는 강력한 힘을 가지고 있다. 

언어는 우리의 모든 생각에 큰 영향을 준다. 그 결과, 우리의 행동을 지배하게 되는 것이다. 예일대학교 존바그 교수는 ‘언어의 힘’을 측정 하기 위해 다음과 같은 “젊음에 관련된 단어” (열정적인, 스포츠, 부지런한, 신입사원, 스피드 있는) 와 “노인에 관련된 단어” (노후자금, 늙은, 보수적, 황혼의, 쓸쓸한) 를 각각 비교하여 걸음 속도를 측정하였다. 그 결과, 젊음에 관련된 단어를 본 사람들은 실험 후 2초 46 정도가 빨라졌고, 반대로 노인에 관련된 단어를 본 사람들은 2초 32 정도 느려진 것으로 확인 되었다. 

많은 언어학 석학들은 언어가 의식과 사고를 지배한다고 주장한다. 우리는 사촌이 땅을 사면 배가 아프다는 말을 시기와 질투로 해석을 해왔기에, 일제강점기 시절의 일본이 원했듯, 서로를 시기하고 질투하는 삶을 살고 있진 않은가? 

최근, 온라인 상에서는 혐오를 담은 단어들을 쉽게 접할 수 있다. 예를 들어, 급식충, 맘충, 한남 또는 김치녀 같은 단어들이 그 예이다. 설사 어느 정도, 이 말들이 생겨나게 된 배경이, 일부 몰지각한 사람들의 행동에서 비롯 되었다 할지라도,이러한 말들은 지속적으로 사용되면서 사람들의 생각과 행동 속으로 스며들어 결국 우리들로 하여금 서로를 적대시 하고, “다름” 을 혐오하게 만든다. 

그렇기 때문에 우리는, 가진 게 없을 지 언정 사촌이 밭을 샀기 때문에 배가 아플 정도로 대변이라도 보아 거름이 되도록 보태준다 라는 의미를 담아, “사촌이 땅을 사면 배라도 아파야한다” 라고 바꿔야 하지 않을까? 이 조그마한 언어습관의 변화가 서로의 질투와 혐오를 줄이고, 그 결과사람들의 삶을 조금 더 행복하게 해주지 않을까? 

참고자료: 네이버 국어사전, 두산백과

(사진 출처: EBS)

UBC KISS 하늬바람 7.5기 학생 기자단

김무원

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