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독성 약물 문제, 공중 보건 위기 8년 차에 더 심각해져

BC주 검시관 서비스는 2019년부터 2023년까지 19세 이하의 아동 및 청소년 126명이 독성 약물로 인해 사망했다고 밝혔다. 보고서에 따르면 규제되지 않은 약물의 독성이 이 기간 동안 청소년 비자연적 사망 원인 중 가장 흔한 원인으로 나타났다.

검시관 서비스에 따르면 사망자의 70% 이상이 가정에서 발생했으며, 청소년 중 절반 이상이 혼자 약물을 사용하고 있었다. 이는 공중 보건 비상사태가 8년째를 맞아 매일 약 6명의 생명을 앗아가는 상황에서, 청소년을 위한 더 많은 해악 경감, 교육 및 정신 건강 지원 서비스가 필요하다는 점을 보여준다.

다냐 패스트 BC주 약물 사용 연구소 연구 과학자는 "우리는 더 잘해야 한다. 너무 일찍 세상을 떠난 이 청소년들의 생명을 잃는 것은 용납할 수 없는 일"이라고 말했다. 패스트 씨는 2007년부터 청소년들과 함께 일해왔다.

보고서에 따르면 2019년부터 2023년까지 청소년 사망률은 이전 5년 동안보다 훨씬 높았으며, 19세 이하에서 연간 약 25명의 사망자가 발생한 것으로 나타났다. 패스트 씨는 이러한 증가가 COVID-19 팬데믹으로 인해 청소년들 사이에서 고립과 외로움이 심화된 것 때문일 수 있다고 설명했다.

패스트 씨는 "그들은 이미 많은 고립을 경험하고 있었다. COVID는 그것을 더 깊게 했다"며 "청소년들이 더 큰 고립 속에서 약물을 사용할 때 매우 위험한 상황에 처하게 된다"고 덧붙였다.

소니아 퍼스테나우 BC 녹색당 대표는 성명에서 BC주에는 약물 검사를 할 수 있는 장소가 빅토리아에 단 하나밖에 없으며, 중독 약물 위기 속에서 주 전역에 약물 검사 서비스를 확대할 것을 요구했다. 퍼스테나우 씨는 "우리는 또한 불안, 우울증, 사회적 도전과 같은 근본 원인을 해결해야 한다"고 말했다. "특히 학교 내에서 정신 건강 지원이 부족하다. 우리는 이러한 격차를 메우고 주 전역의 학교에서 정신 건강 전문가에게 접근할 수 있도록 해야 한다"고 덧붙였다.

검시관 서비스는 또한 독성 약물로 사망한 청소년의 3분의 2가 BC주 아동 가족 개발부의 서비스를 이용한 적이 있으며, 이들 중 3분의 2가 정신 건강 진단을 받았거나 정신 건강 장애 증상이 있었다고 밝혔다. 패스트 씨는 이것이 약물을 사용하는 청소년을 위한 지속적인 돌봄이 필요하다는 점을 보여준다고 말했다.

패스트 씨는 "우리는 청소년들의 필요, 우선순위 및 욕구에 맞춘 지원을 제공하여 청소년들이 이를 이용할 수 있도록 해야 한다고 믿는다"며 부모들이 자녀와 약물 사용에 대해 개방적이고 정직한 대화를 나누어야 한다고 덧붙였다.

제니퍼 화이트사이드 BC주 정신 건강 및 중독 장관은 성명에서 정부가 정신 건강 및 중독 지원의 '완벽히 연결된 시스템'을 구축하기 위해 노력하고 있다고 말했다. 화이트사이드 장관은 "여기에는 청소년을 위한 치료 옵션 증가와 더불어 주 전역에 파운드리 센터를 개설하여 12-24세 청소년과 그 가족에게 무료 및 비밀 상담, 기본 진료, 성 건강 및 약물 사용 서비스를 제공하는 것이 포함된다"고 밝혔다. "우리는 또한 정신 건강 및 중독 문제를 가진 청소년을 위한 위기 팀을 출범하여 돌봄 및 퇴원 계획을 개선했다"고 덧붙였다.

BC주 정부는 또한 독성 약물의 위험을 경고하고 부모들이 자녀와 약물 사용에 대해 대화를 나누도록 권장하는 교육 캠페인을 대중 교통 및 소셜 미디어에서 진행하고 있다고 밝혔다.