34만 가구 대상... 최대 3,500달러 지원

소득 기준 상향 조정으로 중산층까지 혜택 확대

BC주 정부가 7월 중순부터 가족 혜택 지원금을 대폭 인상한다. 

데이비드 에비 BC주 수상은 24일 칠리왁에서 개최한 기자회견에서 "소득 기준을 상향 조정해 약 34만 가구가 BC 가족 혜택을 받게 될 것"이라고 밝혔다. 이는 전년 대비 6만6천 가구가 증가한 수치다.

또한 이번 조치로 저소득 및 중산층 가정은 작년 대비 25% 인상된 지원금을 받게 된다. 가구당 평균 445달러가 추가 지원될 전망이다. 

에비 주수상은 "최저 소득 구간의 4인 가족의 경우, 올해 이 프로그램을 통해 최대 3,500달러를 지원받을 수 있다"고 설명했다.

BC주 정부는 지난 2월 예산안 발표 당시 이 같은 지원금 증액 계획을 공개한 바 있다. 증액된 지원금은 1년간 지급될 예정이다. 

에비 주수상은 "현재 적정 수준의 소득을 올리는 가정들도 지출을 면밀히 관리해야 하는 상황"이라며 "자녀들의 여름 캠프 참가비나 스포츠 활동 등록비를 포기해야 하는 경우도 있다"고 언급했다. 그는 "이번 지원 확대로 더 많은 가정이 실질적인 혜택을 누릴 수 있을 것"이라고 강조했다.

한편, BC주 정부는 주민들의 복지 혜택 접근성을 높이기 위해 'BC 혜택 커넥터(B.C. Benefits Connector)'라는 온라인 플랫폼을 새롭게 출범했다. 이 사이트는 정부가 제공하는 다양한 혜택과 프로그램 정보를 한 곳에서 쉽게 확인할 수 있도록 설계되었다.

에비 주수상은 "BC 혜택 커넥터를 통해 주민들이 자신에게 해당하는 지원 프로그램을 더욱 쉽게 찾아 신청할 수 있을 것"이라며 "이는 복지 사각지대를 줄이고 더 많은 주민들에게 필요한 지원을 제공하기 위한 노력의 일환"이라고 설명했다.

이번 가족 혜택 증액과 온라인 플랫폼 도입은 물가 상승과 경제적 불확실성이 지속되는 가운데, BC주 정부가 주민들의 생활 안정을 위해 펼치는 적극적인 지원 정책으로 평가받고 있다. 전문가들은 이러한 조치가 저소득 및 중산층 가정의 경제적 부담을 일부 완화하는 데 도움이 될 것으로 전망하고 있다.

BC주 정부는 앞으로도 주기적으로 지원 정책의 효과를 검토하고, 필요에 따라 추가적인 대책을 마련할 계획이라고 밝혔다. 에비 주수상은 "우리 정부는 모든 BC주 주민들이 안정된 삶을 영위할 수 있도록 최선을 다할 것"이라며 "앞으로도 지속적인 관심과 지원을 아끼지 않겠다"고 덧붙였다.